MANILA, Philippines – Mahigit tatlong buwan matapos ang kanyang verbal order, sa wakas ay inilabas ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr., ang Executive Order (EO) No. sa Philippine offshore gaming operators (POGOs) na inihayag niya sa kanyang State of the Nation Address (SONA) noong huling bahagi ng Hulyo.
Ang EO, na nilagdaan noong Nobyembre 5, ay lubos na hinihintay ng mga negosyo at ahensya ng gobyerno, upang malutas ang mga tanong tungkol sa anunsyo ni Marcos POGO sa kanyang Hulyo 22 SONA – partikular na kung ito ay sumasaklaw sa special class business process outsourcing (BPOs) at ang mga lisensyang inisyu ng Cagayan Economic Zone Authority (CEZA.
Ngunit kulang pa rin ang fine print, partikular sa mga casino at Cagayan Economic Zone Authority (CEZA) na itinatag ni Juan Ponce Enrile, na punong presidential legal counsel kay Marcos sa Malacañang.
“Habang pinupuri ko ang mga layunin ng Executive Order, at nagpapasalamat din para sa reintegration program para sa mga displaced workers, may mga bagay pa rin sa EO na hindi malinaw (and thankful for the reintegration for displaced workers, may mga bagay pa sa EO na hindi malinaw),” ani Senator Risa Hontiveros noong Sabado, Nobyembre 9.
Kasama ang mga POGO, IGL. Paano ang mga BPO at casino?
Una, nilinaw ng EO na ang pagbabawal ay sumasaklaw sa parehong mga ilegal at lisensyadong POGO, gayundin ang mga nasa ilalim ng bagong pangalan, lisensya sa paglalaro ng internet o IGL. Ang mga ilegal ay self-explanatory, habang ang mga legal ay nasa ilalim ng Seksyon 2(D) na nagsasabing dapat silang huminto bago matapos ang taon.
Ang nagpapakumplikado sa pagbabawal na ito ay maraming mga BPO na nagbibigay ng mga serbisyo sa mga lisensyado ng POGO o IGL, ngunit hindi sila mismong mga lisensya ng POGO o IGL. Nauna nang sinabi ng source sa Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor) sa Rappler na hinihintay nila ang EO para magkaroon ng kaunting paglilinaw sa mga special class na BPO.
Bagama’t ang “mga espesyal na klase ng BPO” ay hindi tahasang matatagpuan sa wika ng EO, ang utos ay nagsasabi na ang pagbabawal ay sumasaklaw sa “iba pang mga offshore gaming licensee.” Tinukoy ng EO ang “iba pang mga lisensya sa paglalaro sa labas ng pampang” bilang kabilang ang “mga ahente sa paglalaro at mga akreditadong tagapagbigay ng serbisyo na nagbibigay ng mga karagdagang serbisyo sa mga lisensya ng paglalaro sa labas ng pampang.”
Si Hontiveros, gayunpaman, ay nagtaas ng isa pang alalahanin. Sinasabi ng Seksyon 1(b) ng EO na ang mga operasyon sa paglalaro sa malayo sa pampang ay “hindi kasama ang mga online na laro ng pagkakataon na isinasagawa sa mga casino na pinapatakbo ng Pagcor, mga lisensyadong casino, o pinagsamang mga resort na may mga kasunduan sa junket.”
”Ibig sabihin ba nito, puwede magpatakbo ng POGO sa mga casino gaya ng City of Dreams? Gaya ng Fontana? O kahit sa mga resorts na may mga casino sa loob?” sabi ni Hontiveros.
(Ibig sabihin ba nito ay maaari kang magpatakbo ng mga POGO sa loob ng mga casino tulad ng City of Dreams? Tulad ng Fontana? O kahit sa mga resort na may mga casino?)
Kasama ba ang CEZA?
Ang isa pang malaking tanong ay kung ang pagbabawal ay sumasaklaw sa mga lisensyado sa ilalim ng Cagayan Economic Zone Authority (CEZA), na may sariling offshore gaming regulatory framework sa bisa ng charter nito, Republic Act No. 7922 na inakda ni dating senador Enrile. Ang anak ni Enrile, si Katrina Ponce Enrile, ay ang punong ehekutibong opisyal ng CEZA.
Ang offshore gaming ng CEZA ay tinatawag na i-Gaming. Sinabi ni Katrina Enrile sa Kapulungan ng mga Kinatawan noong Hulyo 31 na “Ang CEZA ay nagtatamasa ng kalayaan mula sa Pagcor at iba pang ahensya ng pambansang pamahalaan sa mga tuntunin ng paglilisensya at regulasyon ng paglalaro sa loob ng sakop nitong hurisdiksyon.”
Maging si Hontiveros ay nagsabi na “hindi pa din malinaw sa akin kung sakop ng ban ang CEZA at iba pang economic zones (hindi pa rin malinaw sa akin kung saklaw ng pagbabawal ang CEZA at iba pang economic zones).”
Ang CEZA ay hindi tahasang kasama sa EO 74. Sa katunayan, tinukoy ng EO ang “iba pang offshore na mga lisensya sa paglalaro” bilang mga “awtorisadong sa ilalim ng kani-kanilang Charter at napapailalim sa pangangasiwa at/o hurisdiksyon ng Pagcor.” Ang EO 74 ay tahasang binanggit ang AFAB (Authority of the Freeport Area of Bataan) bilang nasa ilalim ng pangangasiwa ng Pagcor, habang ang mga offshore gaming license sa loob ng Aurora Pacific Economic Zone and Freeport Authority (APECO) ay inilipat sa Pagcor.
“Tandaan na ang CEZA ay hindi nasa ilalim ng pangangasiwa ng Pagcor na ibinigay sa charter nito. Kaya lang hindi kasama sa EO,” sabi ni Communications Secretary Cesar Chavez ng Malacañang sa Rappler.
Kaya, sakop ba ng pagbabawal ang mga lisensyado ng CEZA?
Ang Pagcor at ang Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC) ay ipinagpaliban sa Malacañang. Tinanong ng Rappler sina Justice Secretary Jesus Crispin “Boying” Remulla at Interior Secretary Juanito Victor “Jonvic” Remulla ngunit pareho silang hindi sumagot hanggang sa oras ng pagsulat. Ia-update namin ang kwentong ito kapag nagawa na nila.
Sinabi ni Chavez sa Rappler: “Naglabas din ang Executive Secretary ng Memo ngayon na nag-uutos sa CEZA na sumunod sa direktiba sa pagbabawal sa mga POGO.”
Ang memorandum na kanyang tinutukoy ay inilabas ni Executive Secretary Lucas Bersamin, na nagsasabi sa CEO ng CEZA na si Katrina Ponce Enrile noong Nobyembre 5 na “sumunod sa direktiba” ng Pangulo tungkol sa pagbabawal.
Ang wika ng memorandum, gayunpaman, ay nag-iiwan pa rin ng puwang para sa interpretasyon.
Kung ang memorandum ay magiging pare-pareho sa CEZA charter, ang batas sa ilalim ng Seksyon 6(c) ay nagpapahintulot sa CEZA na “aprubahan, tanggapin, akreditasyon at payagan ang anumang lokal o dayuhang negosyo, negosyo o pamumuhunan sa Sona. napapailalim lamang sa mga tuntunin at regulasyon na maaaring ipahayag ng CEZA sa pana-panahon alinsunod sa mga probisyon ng Batas na ito at sa mga limitasyong itinatadhana sa Konstitusyon.”
Pinangangasiwaan ng Bureau of Immigration ang pagbaba ng mga visa para sa mga binigyan ng working visa na direktang nauugnay sa mga POGO at IGL. Paano nito sasakupin ang CEZA kung, sa ilalim ng Seksyon 4(e) ng kanilang charter, sila ay may “responsibilidad at awtoridad na magbigay ng ganoong katayuang permanenteng residente” sa mga espesyal na mamumuhunan at ang mga espesyal na mamumuhunan at umaasa ay “ay magkakaroon ng kalayaan sa pagpasok at paglabas papunta at mula sa Sona nang hindi nangangailangan ng anumang espesyal na awtorisasyon mula sa Bureau of Immigration.”
Sa katunayan, ang kontrobersyal na Chinese tycoon na si She Zhijiang na nakakulong sa Thailand dahil sa sindikato ng ilegal na sugal — at nagpakilalang Chinese spy — ay nakapasok sa bansa gamit ang visa mula sa CEZA, ayon sa kanyang mga tala sa paglalakbay na isinumite kay Senator Risa Hontiveros.
Ang Rappler asked Chavez for a more categorical statement: Dapat bang huminto at huminto sa operasyon ang mga lisensyado ng CEZA? Inulit lang ni Chavez na: “Sa memo ng ES Bersamin, ang CEZA ay inatasan na sumunod sa direktiba na inilabas ng Pangulo sa kanyang SONA noong Hulyo 22, 2024 tungkol sa pagbabawal sa POGO.”
Tanong ng Rappler sa abogado ng gobyerno na si Solicitor General Menardo Guevarra. Aniya, “Lahat ng POGO, nasa ilalim man ng hurisdiksyon ng Pagcor o hindi, ay titigil sa operasyon bago ang 31 Disyembre 2024.”
Humingi rin ng mas tiyak na pahayag patungkol sa CEZA, sinabi ni Guevarra, “Hindi ko uunahin ang Palasyo.”
“Ang binibigyang-diin lamang nito ay kailangan natin ng malinaw na batas para sumulong na may makabuluhan, malinaw, malinaw, at komprehensibong pagbabawal,” ani Hontiveros, at idinagdag na ang anti-POGO bill ay nakabinbin sa Senado.
Tingnan ang mga kopya ng EO 74 at ang CEZA memorandum dito:
Executive Order No. 74 re POGO ban ni Lian Buan sa Scribd
Memorandum sa CEZA re POGO ban ni Lian Buan sa Scribd
– Rappler.com