Isang Singaporean na dating ministro ang hinatulan noong Martes ng obstruction of justice at pagtanggap ng mga iligal na regalo, sinabi ng public prosecutor, sa unang political graft trial ng lungsod-estado sa loob ng halos kalahating siglo.
Ang dating ministro ng transportasyon na si S. Iswaran, na kilala sa pagtulong sa pagdadala ng Formula One sa sentro ng pananalapi, ay natamaan sa unang bahagi ng taong ito ng 35 na mga kaso na kadalasang nauugnay sa graft sa isang bansang madalas binanggit bilang isa sa pinakamaliit na corrupt sa mundo.
Ngunit ang mga tagausig ay sumulong na may limang mas mababang singil lamang, kabilang ang ilan na may kaugnayan sa isang bilyonaryo na ari-arian tycoon.
“S. Iswaran pleaded guilty to and was convicted… of four charges for getting gifts from two local businessmen. He also pleaded guilty to and was convicted of one charge for obstruction of justice,” sabi ng opisina ng attorney general sa isang pahayag.
Ang mga tagausig ay naghahanap ng anim hanggang pitong buwan sa bilangguan na pinagsama para sa mga kaso, habang ang depensa ay umaasa ng hindi hihigit sa walong linggo, iniulat ng The Straits Times.
Ang petsa ng sentencing ay hindi pa pormal na inihayag ng opisina ng attorney general, ngunit sinabi ng lokal na media na itinakda ito sa Oktubre 3.
Pagkatapos ng sesyon ng korte, sinabi ng 62-anyos na si Iswaran na hindi siya makapagkomento sa paglilitis.
“Gusto ko lang magpasalamat sa inyong lahat sa pagpunta, at tingnan natin kung ano ang takbo nito,” he told reporters outside the Supreme Court.
Ang kanyang paglilitis ay itinuring ng mga tagamasid na isa sa pinakamahalaga sa politika sa kasaysayan ng lungsod-estado.
Nanganganib din itong masira ang reputasyon ng naghaharing People’s Action Party (PAP) bago ang pangkalahatang halalan na inaasahang gaganapin sa Nobyembre sa susunod na taon.
Nagbitiw si Iswaran noong Enero matapos na pormal na maabisuhan ng mga singil na kinabibilangan ng pagtanggap ng mga regalo na nagkakahalaga ng higit sa $300,000.
Sa isang resignation letter noong panahong iyon, sinabi niyang lilinisin niya ang kanyang pangalan sa korte.
Si Iswaran ay nagbayad ng humigit-kumulang $295,000 bilang pinansiyal na pakinabang sa gobyerno at ang mga regalo kabilang ang isang Brompton na bisikleta ay nakuha rin mula sa kanya, sinabi ng opisina ng attorney general.
Kasama sa mga kaso ang obstruction of justice na may kaugnayan sa isang pagtatangka na hadlangan ang mga awtoridad ng Singapore na mag-imbestiga sa isang business class flight sa gastos ng Malaysian hotel tycoon na si Ong Beng Seng, isa sa pinakamayamang residente ng Singapore.
Ang iba pang apat na singil ay nauugnay sa kanyang pagtanggap ng mga regalo mula kay Ong, ang managing director ng Hotel Properties Limited, at isang nangungunang direktor sa isang construction company, kabilang ang mga bote ng whisky at golf club.
Wala sa alinmang negosyante ang nahaharap sa parusa.
Ang paratang ng pagharang sa hustisya ay may pinakamataas na sentensiya na pitong taon at multa, habang ang pagtanggap ng mga regalong may halaga ay may maximum na sentensiya na dalawang taon at multa.
– Payback ng suweldo –
Karamihan sa mga paratang laban kay Iswaran ay nilagyan ng isang bihirang ginagamit na batas na kriminal na nagsasaad na isang pagkakasala para sa mga pampublikong tagapaglingkod na tumanggap ng mga bagay na may halaga mula sa mga numero na opisyal nilang pinagtatrabahuhan.
Sinabi ng dating punong ministro ng Singapore na si Lee Hsien Loong sa oras ng pagbibitiw ni Iswaran na nangako siyang ibabalik ang perang natanggap bilang bahagi ng kanyang suweldo at mga allowance mula nang siya ay arestuhin.
Ang mga ministro ng gabinete ay binabayaran ng mga suweldo na maihahambing sa mga nangungunang kumikita sa pribadong sektor upang hadlangan ang katiwalian.
Nauna nang inamin ni Lee na ang kanyang matagal nang namumuno na PAP ay “natamaan” pagkatapos ng sunud-sunod na mga iskandalo sa pulitika.
Noong nakaraang taon dalawang mambabatas ng PAP ang nagbitiw dahil sa pagkakaroon ng relasyon.
Bago iyon, dalawang miyembro ng mabibigat na gabinete ang inimbestigahan dahil sa umano’y pagkuha ng mga pabor sa kanilang pag-upa ng malalawak na mga bungalow sa panahon ng kolonyal, ngunit pagkatapos ay naalis.
Ang Punong Ministro na si Lawrence Wong, na humalili kay Lee, ay nagsabi na ang paninindigan laban sa katiwalian ng PAP ay “non-negotiable”.
Sinabi ng gobyerno na susuriin nito ang mga tuntunin ng kanyang Formula One Grand Prix deal pagkatapos ng pagbibitiw ni Iswaran. Ang karera ngayong taon sa Singapore ay nagtapos noong Linggo.
Ang huling senior politiko ng Singapore na nahatulan para sa graft ay mga petsa noong 1975, nang si Wee Toon Boon, noon ay ministro ng estado para sa kapaligiran, ay napatunayang nagkasala sa pagtanggap ng mga suhol na nagkakahalaga ng higit sa $600,000 ayon sa lokal na media.
llk-jfx/rsc
