Sasailalim ang matinding kaaway ni Donald Trump at dating personal na abogado na si Michael Cohen sa mabigat na cross-examination nitong Martes, dahil lalong pinapolitika ng mga senior Republican ang paglilitis sa pamamagitan ng pagdalo sa korte upang suportahan ang dating pangulo.
Si Trump, na tumatakbo upang muling kunin ang White House, ay sinamahan ng kanyang pinaka-high-profile na entourage hanggang ngayon, kasama ang House of Representatives Speaker Mike Johnson at posibleng vice presidential pick na si Vivek Ramaswamy.
Nagbigay ng talumpati si Johnson sa labas ng korte, na inuulit ang patuloy na pag-aangkin ni Trump na ang sistema ng hustisya ay “pinagsandatahan” laban sa Republikano na nasasangkot sa iskandalo.
Si Cohen, na nagsilbi bilang “fixer” ni Trump sa loob ng maraming taon, ay ang star witness ng prosekusyon sa unang kriminal na paglilitis ng isang dating nakatira sa White House.
Inakusahan si Trump ng palsipikasyon ng mga rekord ng negosyo upang mabayaran si Cohen ng $130,000 na bayad sa porn star na si Stormy Daniels bago ang halalan noong 2016, nang ang kanyang mga pag-aangkin ng pakikipagtalik kay Trump ay maaaring mapahamak ang kanyang kampanya.
Tinanong ng isang tagausig si Cohen kung nakatanggap siya ng 11 tseke — karamihan ay nilagdaan ni Trump — bilang kapalit ng 11 maling invoice na isinumite niya upang ibalik para sa pagbabayad, kung saan sumagot si Cohen ng “oo.”
Sinabi ni Cohen na ginawa niya ang mga pagbabayad “upang matiyak na ang kuwento ay hindi lalabas, ay hindi makakaapekto sa mga pagkakataon ni Mr Trump na maging presidente ng Estados Unidos.”
Pagkatapos ay tinanong ng tagausig si Cohen kung binayaran niya ang pera kung hindi ito para sa kampanya.
“Hindi,” sabi ni Cohen na idinagdag na nilabag niya ang batas “sa ngalan ni Mr Trump.”
Nagaganap ang courtroom faceoff bago ang halalan sa pagkapangulo sa Nobyembre kung saan umaasa si Trump na maipaghiganti ang kanyang pagkatalo kay Joe Biden noong 2020.
Sinagot ni Cohen ang mga tanong mula sa mga tagausig nang higit sa limang oras noong Lunes at inaasahang ibibigay sa mga abogado ng depensa ni Trump mamaya sa Martes para sa isang labanang cross-examination.
Ang 57-taong-gulang na si Cohen ay mahalaga sa kaso ng abogado ng distrito ng Manhattan, at ginugol ng mga abogado ni Trump ang mga unang linggo ng paglilitis na naglalayong pahinain ang kanyang kredibilidad.
Si Cohen ay gumugol ng 13 buwan sa bilangguan at isa at kalahating taon sa ilalim ng pag-aresto sa bahay pagkatapos umamin ng guilty noong 2018 sa pagsisinungaling sa Kongreso at paggawa ng mga krimen sa pananalapi.
Inihayag ni Cohen na tiniyak siya ni Trump matapos ang mga ahente ng FBI, na naghahanap ng katibayan ng pandaraya sa bangko at patahimikin ang mga pagbabayad ng pera sa gitna ng kaso, na sumalakay sa kanyang silid sa hotel at opisina noong Abril 2018.
“‘Huwag mag-alala, magiging maayos ang lahat, ako ang presidente ng Estados Unidos’,” paggunita ni Cohen sa sinabi ni Trump.
“Nadama ko ang panatag dahil mayroon akong presidente ng Estados Unidos na nagpoprotekta sa akin,” patotoo ni Cohen.
– ‘Protektahan ang aking amo’ –
Noong Lunes, pinag-aralan ni Cohen ang mga hurado kung paano niya inayos ang pagbabayad kay Daniels para pigilan siya na ipaalam sa publiko ang tungkol sa diumano’y 2006 na pakikipagtalik niya sa kasal na si Trump, isang paghahayag na maaaring “sakuna” sa kanyang bid sa White House.
Sinabi ni Cohen sa hurado kung paano hahanapin ng kampanya ng Trump na bumili ng mga hindi nakakaakit na kwento, isang kasanayan na kilala bilang “catch and kill,” na kung ano ang sinasabing nangyari kay Daniels.
Sina Daniels at Trump — sa ilalim ng kani-kanilang pseudonyms na sina Peggy Peterson at David Dennison — ay mga partido sa isang nondisclosure agreement na inihanda ni Cohen na lumabas sa mga paghaharap sa korte.
Nagpatotoo si Daniels noong nakaraang linggo tungkol sa pakikipagtalik na sinabi niya kay Trump sa isang celebrity golf tournament sa Lake Tahoe, at pagkatapos ay ang financial settlement.
Si Trump, 77, ay tinanggihan ang pakikipagtalik kay Daniels, at ang kanyang mga abogado noong nakaraang linggo ay humiling kay Judge Juan Merchan para sa isang maling pagsubok na nangangatwiran na ang kanyang patotoo ay nakakapinsala.
Kung siya ay mahatulan sa kaso ng hush money, maaari pa ring tumakbo si Trump sa halalan sa Nobyembre at manumpa bilang pangulo.
Isang korte sa apela ang nagpasya noong Martes laban sa hamon ni Trump sa isang gag order na naglilimita sa kanyang masasabi tungkol sa mga saksi, hurado, at mga miyembro ng pamilya ng hukom at tagausig.
Bilang karagdagan sa paglilitis sa New York, si Trump ay sinampahan ng kaso sa Washington at Georgia sa mga paratang ng pagsasabwatan upang ibagsak ang mga resulta ng halalan sa 2020.
Kinasuhan din siya sa Florida ng iligal na pagkuha ng malalaking bilang ng mga nangungunang sikretong dokumento pagkatapos niyang matalo noong 2020.
bur-gw/bgs
