QUEZON, Philippines – Tuloy-tuloy ang pagbuhos ng ulan sa loob ng ilang araw. Tumaas at bumuhos ang tubig mula sa mga palayan sa Maharlika Highway sa bayan ng Lopez – isang mahalagang link para sa mga pupunta sa bahagi ng Quezon at sa Bicol.
Naparalisa ng baha ang mga lokal. Hindi nakapasok ang mga relief supply.
Habang patuloy ang pag-ulan ng Severe Tropical Storm Kristine noong Huwebes, Oktubre 24, naghintay ang mga tao sa highway nang walang garantiyang makakadaan sila. Nagsimulang mag-ipon ang baha noong Miyerkules ng gabi, sabi ng mga residente.
Isang grupo ng mga lalaki ang nanguha ng pera para mamigay ng mga mangkok ng lugaw para sa mga stranded. Ang ilang lokal na kababaihan sa gilid ng kalsada ay nagbebenta ng instant na kape at tinapay na may peanut butter. Ang mga lalaking nakapagod ay nagkampo sa ilalim ng isang tolda. Paminsan-minsan ay may dumaan na trak ng militar na may lulan ng mga pasahero.
Sa ibang lugar, tinatangka ng mga tao na makarating sa Calauag (ang bayan ng Quezon na patungo sa timog-silangan pagkatapos ng Lopez) sa makipot at paliku-likong mga kalsada sa loob ng bulubunduking lupain ng Quezon — lumiko lamang dahil sa madulas na mga kalsadang graba, isang mapanganib na spillway, o makapal at malalim na putik.
Sa unang situation briefing sa tila pinakamalaking kalamidad ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr., inamin niyang wala siyang magawa. Wala naman daw siyang gagawin kundi maghintay sa ulan.
Ito ay isang tapat na pahayag na ginawa sa harap ng kanyang Gabinete at libu-libong Pilipinong nanonood online. Ngunit ang desperasyon ay totoo noong Huwebes.
Sa kahabaan ng Maharlika Highway, wala talagang magawa kundi maghintay sa walang tigil na ulan.
Isang tagamasid
Sa kabila ng pag-ulan at baha, maraming kape at mainit na pagkain ang maaaring puntahan.
Si Jasmin Gualdada, 50, ay nagtayo ng mesa malapit sa kung saan nagsisimula ang tubig-baha. Nagbenta sila ng tinapay, instant coffee, noodles, at sigarilyo.
Mula sa kanyang kinauupuan ay natatanaw niya ang mga dumadaang sasakyan, ang mga taong dumaraan at umaalis.
Isang pamilyang may apat na tao ang dumaan, at narinig niyang nag-uusap sila tungkol sa paglihis para makarating sa Calauag. Sumilong ang ilang militar sa kanyang stall. Pagod na sila, sabi nila sa kanya. Ang kanilang mga sapatos na pang-kombat ay basang-basa, sabi nila sa kanya.
Isang L300 ang nakaparada sa tapat niya. Sinubukan ng mga pasahero nito na makalusot sa baha, aniya, ngunit tumagos ang tubig sa sasakyan.
Sa mga karaniwang araw ang highway ay may linya ng mga palayan. Ngayon ang mga patlang na ito ay hindi makita. Ang mga ito ay binaha.
“Maaari pa rin silang mag-ani,” sabi ni Gualdada sa Filipino, na tumutukoy sa mga magsasaka ng palay sa Lopez, “ngunit kakaunti ang kanilang ani.”
Habang ang ilan ay nakaligtas sa baha, ang mga tangkay ng palay sa ibang palayan ay pinatag ng malakas na hangin.
“Ang mga butil ng palay ay berde pa rin,” sabi ni Simonito Englatierra, kapitan ng nayon sa Canda Ilaya, sa Filipino. “Nasayang ang mga iyon. Mas maganda sana kung hinog na, kasi kahit na flattened, pwede pa rin ipunin.”
Kabilang ang mga magsasaka mula sa Lopez sa mahigit 2,000 magsasaka sa buong bansa na binilang ng Department of Agriculture na naapektuhan. Ang pinsala at pagkalugi sa bigas lamang ay umabot sa hindi bababa sa P79 milyon noong Oktubre 24.
Karamihan sa mga pamilyang natitira sa mga evacuation center sa Canda Ilaya ay ang mga nakatira malapit sa binahang highway at mga palayan. Ayon kay Englatierra, 38 pamilya ang lumikas mula sa kanilang nayon, ngunit ang ilan ay nakauwi na sa kanilang mga tahanan.
Hindi problema ang supply ng relief
Noong Biyernes ng umaga, maaliwalas ang kalangitan. Tinanong ng isang customer si Gualdada kung mayroon siyang malamig at malambot na inumin. Wala siya.
Dumaan ang ilang trak na may dalang mga relief supply at pampasaherong bus.
Naglagay ang mga awtoridad ng asul na tubo sa poste na gawa sa kahoy ng binahang bahay malapit sa highway. Ang tubo ay may mga marka upang masukat ang antas ng baha. Ang isang mabilis na pagtingin sa umagang iyon ay nagpakita na ang tubig ay humupa at ngayon ay wala pang tatlong talampakan. Hindi pa rin madaanan ng mas magaan na sasakyan.
Bumalik sa Maynila, pinatawag ni Marcos ang mga kinauukulang opisyal sa loob ng Kalayaan Hall sa Malacañang. Nitong Biyernes, mahigit 2 milyong tao ang naapektuhan ng bagyo. Mayroong higit sa 300 lugar na binaha. Sa ngayon, sinabi ng mga ulat, 13 katao ang namatay.
Sa teleconferencing mula sa Naga, ikinalungkot ni Mayor Nelson Legacion ang estado ng access sa kanilang lungsod.
“Sa aming pananaw, Ginoong Pangulo, hanggang sa madaanan ang mga highway sa Milaor at hanggang sa dumating ang tulong mula sa Metro Manila at ng pambansang pamahalaan, patuloy kaming mahihirapan,” ani Legacion sa Filipino.
Nananatiling hindi mapupuntahan ang Naga sa pamamagitan ng paglalakbay sa lupa. At kahit na dumaan ang mga sasakyan sa Maharlika Highway, kailangan nilang makipaglaban sa iba pang mga lugar na binaha. Ayon kay Legacion, nasa 30% ng kanilang lungsod ang binaha.
Ngayong tumigil na ang ulan, ang mga tao ay mangangailangan ng agarang lunas upang sila ay maahon. Sa kasalukuyan, pumapasok ang mga suplay sa pamamagitan ng sasakyang panghimpapawid. Sinabi ni Social Welfare Secretary Rex Gatchalian na ginagamit ang mga C-130 para magdala ng tubig at iba pang suplay sa Naga.
“Ang problema ay hindi ang pagkakaroon ng mga relief goods at ang mga tumugon,” sabi ni Marcos noong Biyernes, “kundi ito ay ang accessibility sa mga lugar.”
Nitong nakaraang linggo lamang bago tumama si Kristine sa Pilipinas, binuksan ni Marcos ang kumperensya sa pagbabawas ng panganib sa Asia-Pacific na pinangangasiwaan ng bansa.
Sa seremonya ng pagsasara nito, kumanta ang isang mang-aawit sa teatro na nakasuot ng makintab at pulang gown, ng isang kanta tungkol sa isang milyong pangarap para sa isang hinaharap na mundo. Natuwa ang audience.
Ang kapaligiran noon ay optimistiko.
Makalipas ang ilang araw, nagdulot ng pagbaha si Kristine na lubhang mapuputol ang daan sa mga lugar na naapektuhan ng matinding pinsala. Ito ay isang mapanlinlang na paalala ng trabaho sa unahan ng isang pagkapangulo na nagpapakita ng imahe ng katatagan at pagsulong sa klima.
Ang daan patungo sa pagbawi ay nananatiling mahaba at paikot-ikot. – Rappler.com
