Si Justine Baltazar, ang malaking tao na tinitingnan ng marami bilang top overall pick ng Converge, ay opisyal na inihagis ang kanyang pangalan sa PBA Draft sa bisperas ng deadline na itinakda ng liga noong Miyerkules.
Pormal na isinumite ni Baltazar ang kanyang aplikasyon noong Miyerkules, kasama ang mga kilalang tao na inuna ang kanilang mga pangalan sa Draft na gaganapin sa Glorietta sa Makati City sa Hulyo 14.
Ang Converge ay nagmamay-ari ng karapatang pumili muna pagkatapos ilagay ang patay sa huli sa parehong import-laden Commissioner’s Cup at Philippine Cup, na nanalo lamang ng tatlo sa 22 larong pinagsama.
Si Coach Aldin Ayo ay hindi available para sa komento sa oras ng press. Ngunit sinabi niya pagkatapos ng huling laro ng FiberXers ng Season 48 na ang Converge ay nagnanais na makakuha ng isang taong makakapagpabago ng mga bagay.
“Sana makuha namin ang mga manlalaro na makakatulong sa amin,” sabi ni Ayo noon.
Malamang na iyon ay si Baltazar, na ang versatility mula noong kanyang UAAP days sa La Salle at ang kahanga-hangang pagpapakita para sa Gilas Pilipinas tatlong taon na ang nakakaraan sa Fiba Asia Cup Qualifiers at Olympic Qualifying Tournament ay naging dahilan upang maging potensyal siyang game changer para sa Converge.
Ang kanyang mga koneksyon sa mga pangunahing tauhan sa loob ng prangkisa ng FiberXers ay tila ginagawang no-brainer ang kanyang pagpili, kahit na si Dave Ildefonso, ang dating Ateneo hotshot sa UAAP, ay iniulat na isinasaalang-alang ang pagsali sa pool bago ang deadline sa Huwebes.
Kasalukuyang naglalaro si Baltazar para sa Pampanga team ng MPBL na pag-aari ni Gov. Dennis Pineda, na ang bid na maging team governor ng Converge noong nakaraang taon ay pinigilan ng PBA board. Sa kalaunan ay hinirang ng FiberXers sa puwesto ang manugang ni Pineda na si Archen Cayabyab.
Ang 6-foot-9 standout ay pinangasiwaan din noong 2016 ni Ayo, na naghatid ng La Salle sa UAAP championship. Naglaro din si Baltazar sa mga nakaraang international tournament para sa Strong Group Athletics ng pamilyang Lao. Kasalukuyang hawak ni Jacob Lao ang papel ng Converge team manager.
Samantala, si Ildefonso ay nakatakdang maglaro para sa SGA sa William Jones Cup, at papasok sa Draft kasunod ng dalawang taong stint kasama si Suwon KT Sonicboom sa Korean Basketball League.
May koneksyon din siya sa Converge, kung saan bahagi ng staff ni Ayo ang tatay niyang si PBA great Danny.
Ang mga aplikante ay may hanggang alas-5 ng hapon sa Huwebes para ibigay ang kanilang mga papeles sa PBA Office sa Libis, Quezon City. Kapag natapos na ang opisyal na listahan, ang mga rookie hopeful ay lalahok sa Draft Combine sa susunod na linggo sa Ynares Sports Arena sa Pasig City.
Ang dating manlalaro ng Asean Basketball League at ang import ng T1 League ng Taiwan na sina Caelan Tiongson, Evan Nelle at CJ Cansino ay kabilang sa iba pang mga kilalang pangalan na nakapasok na.
