Sinasabi ng militar ng China na nagsagawa ito ng isang patrol sa South China Sea noong Biyernes, sa parehong araw na dumating ang kalihim ng depensa ng US na si Pete Hegseth sa Maynila at muling pinatunayan ang pangako ng “ironclad” ng Washington sa alyansa nito sa Pilipinas.
Noong Sabado, sinabi ng isang tagapagsalita para sa Southern Theatre Command ng People’s Liberation Army (PLA) na nagsagawa ito ng “nakagawiang patrol” sa pinagtatalunang daanan ng tubig, ayon sa ulat ng media ng estado ng Tsina. Hindi nito inihayag ang eksaktong lokasyon.
Sinabi rin ng tagapagsalita na ang Pilipinas ay “madalas na hinahangad na mag-rally sa mga panlabas na bansa upang magsagawa ng tinatawag na magkasanib na mga patrol, na nagtataguyod ng mga iligal na pag-aangkin sa South China Sea, na lumilikha ng kawalang-tatag sa rehiyon at sadyang pinapabagsak ang kapayapaan at katatagan ng rehiyon.” Ang utos ng Southern Theatre ay “nananatili sa mataas na alerto, determinadong pagtatanggol ng pambansang soberanya, seguridad, at kapayapaan at katatagan sa South China Sea,” dagdag niya.
Ang PLA Patrol ay walang alinlangan na inilaan upang magkatugma sa pagbisita ni Hegseth sa Pilipinas, na bahagi ng isang rehiyonal na paglilibot na dadalhin din siya sa Hawaii, Guam, at Japan. Sa Maynila noong Biyernes, nakilala ni Hegseth si Pangulong Ferdinand Marcos Jr. at Kalihim ng Depensa na si Gilberto Teodoro, kung saan tinalakay ng dalawang panig ang mga paraan upang palakasin ang pagkasira sa harap ng lumalagong kapangyarihan at pakikipagsapalaran ng China sa South China Sea.
Sa nagdaang mga taon, ang China ay nadagdagan ang parehong intensity at dalas ng mga pagsulong nito sa eksklusibong pang -ekonomiyang zone ng Pilipinas. Nagresulta ito sa isang serye ng mga mapanganib na paghaharap sa pagitan ng China Coast Guard at iba’t ibang mga sasakyang-dagat ng Pilipinas, kung saan sinakyan ng mga barkong Tsino ang kanilang mga kalaban o pinangalanan sila ng mga kanyon na may mataas na presyon.
Sa panahon ng isang pinagsamang pagpupulong sa Teodoro, sinabi ni Hegseth na ang kahinaan ng administrasyong Biden ay pinasigla ang Tsina at ang Pangulong Donald Trump ay naglalayong muling maitaguyod ang “mandirigma etos ng US Army.”
“Ang pakikitungo namin ngayon ay maraming mga taon ng ipinagpaliban na pagpapanatili, ng kahinaan, na kailangan nating muling maitaguyod ang lakas at pagkasira sa maraming lugar sa buong mundo,” sabi ni Hegseth, ayon sa Associated Press.
“Kinakailangan ang pagpigil sa buong mundo, ngunit partikular sa rehiyon na ito, sa iyong bansa, isinasaalang -alang ang mga banta mula sa Komunista na Tsino,” dagdag ni Hegseth.
Inihayag din ni Hegseth na ang US ay mag-deploy ng “mas advanced” na kagamitan sa pagtatanggol sa Pilipinas, kasama na ang Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System (NMESIS), at “lubos na may kakayahang walang mga sasakyang pang-ibabaw,” sinabi ng Kagawaran ng Depensa ng US sa isang pahayag.
Idinagdag nito na ang NMESIS, isang mataas na mobile na sistema ng misayl ng anti-ship ng baybayin, ay gagamitin sa ehersisyo ng militar ng Balikatan ngayong taon, na kung saan ay magsisimula sa Abril 21. Sampung libong mga tropang US ang makikilahok sa mga drills, kasabay ng 6,000 mga miyembro ng serbisyo mula sa Pilipinas, Australia at Japan.
Idinagdag ni Hegseth na ang dalawang bansa ay sumang-ayon din na magsagawa ng “advanced” bilateral special forces na mga operasyon sa pagsasanay sa Batanes, ang Northernmost Island ng Pilipinas, na humigit-kumulang na kalahati sa pagitan ng Luzon Island at Taiwan.
Kasama rin sa pahayag ng Defense Department kung ano ang naging isang ritwal na muling pagsasaalang-alang na ang US-Philippines Mutual Defense Treaty “ay umaabot sa armadong pag-atake laban sa alinman sa mga armadong pwersa ng bansa, sasakyang panghimpapawid, at mga pampublikong sasakyang-dagat-kabilang ang mga guwardya ng kanilang baybayin-kahit saan sa South China Sea”-isang katiyakan na unang ipinagkaloob ng unang pamamahala ng Trump sa 2019.
Bilang tugon, ang isang tagapagsalita para sa Ministry of Foreign Affairs ng Tsina ay hinikayat ang Washington “na iwanan ang pag -iisip ng malamig na digmaan, itigil ang paghihimok sa paghaharap sa ideolohikal at pagpapakilos ng problema sa South China Sea, itigil ang paghahasik ng discord, at itigil ang pagiging isang manggugulo sa rehiyon.”
Ang mga pagpupulong ni Hegsth kasama sina Marcos at Teodor ay naganap sa parehong araw na ang US, Japan, at Pilipinas ay gaganapin ang mga maritime drills sa South China Sea. Ang mga drills, na opisyal na kilala bilang multilateral maritime cooperative activity, ay naganap sa tubig mula sa baybayin ng Scarborough Shoal.
Pinagsama ng mga drills ang brp na si Jose Rizal ng Pilipinas na si Jose Rizal, isang US Navy na gumagabay sa missile destroyer, ang DDG shoup, at isang Japanese multi-mission frigate, ang JS Noshiro. Ang tatlong mga sasakyang -dagat ay “naglayag sa pagbuo at nakipag -usap sa pamamagitan ng radyo,” at isang maliit na grupo ng mga mandaragat ng US mula sa DDG shoup ”ay gumamit ng isang bilis ng bilis upang ilipat sa BRP Jose Rizal at gaganapin ang mga talakayan sa mga katapat na Pilipino,” iniulat ng AP.
Ayon sa ahensya ng balita, na kabilang sa mga maliliit na press corps na pinahihintulutan na takpan ang mga drills, ang mga drills ay sinusubaybayan ng isang barko ng militar ng Tsina na “pinapanatiling malayo sa malayo.” Hindi malinaw kung ang barko na ito ay ang patrol na inihayag ng PLA noong Sabado.
Ang mga komento ni Hegseth ay nag -aalok ng isa pang malakas na indikasyon na iniwasan ng Pilipinas ang pinakamasama sa mga pagkagambala na dinala ng administrasyong Trump, at mananatiling isang priority partner para sa US – sa malaking bahagi dahil nakaupo ito sa mga frontlines ng pagpapalawak ng maritime ng China sa isang mahalagang bahagi ng mundo.
Kung makamit ng US ang “kapayapaan sa pamamagitan ng lakas” sa South China Sea ay nananatiling makikita. Batay sa nakaraan na nauna – at ang administrasyong Biden ay bahagya na nahihiya tungkol sa pagpapalakas ng kooperasyon ng seguridad sa Pilipinas – mas malamang na ang China ay patuloy na itulak laban sa kung ano ang nakikita nito bilang internationalization ni Maynila sa pagtatalo ng South China Sea.
