BEIJING – Pinalibutan ng China noong Huwebes ang Taiwan ng mga sasakyang pandagat at sasakyang panghimpapawid ng militar sa mga larong pandigma, dahil ipinangako nitong dadaloy ang dugo ng “pwersa ng kalayaan” sa isla na pinamumunuan ng sarili. Ang dalawang araw na drills ay bahagi ng tumitinding kampanya ng pananakot ng China na nakita nitong nagsagawa ng serye ng malakihang pagsasanay militar sa paligid ng Taiwan nitong mga nakaraang taon. Ang mga pagsasanay ay dumating matapos manumpa si Lai Ching-te bilang bagong pangulo ng Taiwan ngayong linggo at gumawa ng talumpati sa inagurasyon na tinuligsa ng China bilang isang “pagtatapat ng kalayaan”. Habang isinasagawa ang mga pagsasanay, sinabi ng militar ng China na magsisilbi sila bilang “malakas na parusa para sa mga separatistang aksyon ng mga pwersang ‘kalayaan ng Taiwan'”. Ang tagapagsalita ng foreign ministry na si Wang Wenbin ay nagbigay ng babala na kasama ang wikang mas karaniwang ginagamit ng mga propaganda outlet ng China. “Ang mga puwersa ng kalayaan ng Taiwan ay maiiwan na sira ang kanilang mga ulo at dumadaloy ang dugo pagkatapos magbanggaan laban sa dakilang… kalakaran ng Tsina na nakamit ang ganap na pagkakaisa,” sinabi ni Wang sa mga mamamahayag. Nanawagan ang United Nations sa lahat ng panig na iwasan ang pagdami, habang ang Estados Unidos — ang pinakamalakas na kaalyado at tagapagtaguyod ng militar ng Taiwan — ay “mahigpit” na hinimok ang China na kumilos nang may pagpipigil.
‘Ipagtanggol ang kalayaan’
Ang China — pinamamahalaan ng Partido Komunista mula noong 1949 — ay inaangkin ang Taiwan bilang bahagi ng teritoryo nito at nangakong dadalhin ang demokratikong isla sa ilalim ng pamamahala nito, sa pamamagitan ng puwersa kung kinakailangan. Ang mga drills noong Huwebes at Biyernes — na may codenamed na “Joint Sword-2024A” — ay kinasasangkutan ng mga sasakyang panghimpapawid at mga barko na nakapalibot sa isla upang subukan ang kanilang mga kakayahan sa pakikipaglaban, sinabi ng People’s Liberation Army (PLA) ng China. Tumugon ang Taiwan sa pamamagitan ng pag-deploy ng mga puwersang panghimpapawid, lupa at dagat, na ang ministri ng depensa ng isla ay nangakong “ipagtanggol ang kalayaan”. Sinabi ni Pangulong Lai na siya ay “tatayo sa harap na linya” upang ipagtanggol ang Taiwan sa isang talumpati noong Huwebes ng hapon, nang hindi direktang tinutukoy ang mga kasalukuyang pagsasanay. “Nakaharap sa mga panlabas na hamon at banta, patuloy nating ipagtatanggol ang mga halaga ng kalayaan at demokrasya, at pangalagaan ang kapayapaan at katatagan sa rehiyon,” aniya. Paulit-ulit na binansagan ng China si Lai na isang “mapanganib na separatist” na magdadala ng “digmaan at pagbaba” sa isla. Lalong nagalit ang Beijing sa kanyang talumpati sa inagurasyon noong Lunes kung saan pinuri niya ang isang “maluwalhating” panahon para sa demokrasya ng Taiwan. Ang mga pagsasanay, na nagsimula noong Huwebes ng umaga, ay nagaganap sa Taiwan Strait at sa hilaga, timog at silangan ng isla, gayundin sa mga lugar sa paligid ng mga isla na pinangangasiwaan ng Taipei ng Kinmen, Matsu, Wuqiu at Dongyin. Ang militar ng China ay naglabas ng isang serye ng mga poster na nagpapakilala sa tinatawag nitong “cross-strait lethality”. Itinampok nila ang mga rocket, jet at naval vessel sa tabi ng text na may bahid ng dugo. “Ang sandata na naglalayon sa ‘Taiwan independence’ para patayin ang ‘independence’ ay nasa lugar na,” idineklara nito. Noong bandang 8:00 pm (1200 GMT), sinabi ng defense ministry ng Taipei na 49 na jet at eroplano ang na-detect mula nang magsimula ang mga drill sa 7:20 am. Tatlumpu’t lima sa mga sasakyang panghimpapawid ay tumawid sa median line na humahati sa Taiwan Strait. Nanawagan si UN Secretary-General Antonio Guterres sa lahat ng panig na “iwasan ang mga kilos na maaaring magpalala ng tensyon sa rehiyon,” sabi ng kanyang tagapagsalita. Nauna nang sinabi ni US President Joe Biden na hindi niya sinusuportahan ang kalayaan ng Taiwan ngunit susuportahan din niya ang pagpapadala ng mga pwersa upang ipagtanggol ang isla. Ang opisyal na posisyon ng US sa interbensyon ay isa sa kalabuan. “Lubos naming hinihimok ang Beijing na kumilos nang may pagpipigil,” sabi ng isang tagapagsalita ng US, at idinagdag na ang mga aksyon ng China ay “nagdudulot ng panganib sa paglaki at pag-aalis ng mga matagal nang kaugalian na nagpapanatili ng kapayapaan at katatagan ng rehiyon sa loob ng mga dekada.”
Pang-ekonomiyang blockade
Itinuturing ng Beijing, na nakipaghiwalay sa Taipei sa pagtatapos ng digmaang sibil 75 taon na ang nakalilipas, ang pinamumunuan ng sarili na isla bilang isang taksil na lalawigan kung saan dapat itong muling pagsama-samahin. Pinalakas ng China ang panggigipit sa isla ng 23 milyong katao, na pana-panahong nag-aalala tungkol sa isang potensyal na pagsalakay. Sinabi ng isang Chinese military expert sa CCTV na ang mga drills ay bahagyang naglalayong mag-ensayo ng economic blockade sa isla. Sinabi ni Zhang Chi, isang propesor sa China National Defense University ng Beijing, na ang mga pagsasanay ay naglalayong “sakal” ang kritikal na daungan ng Kaohsiung ng Taiwan upang “malubhang maapektuhan” ang kalakalang panlabas nito. Puputulin nila ang “lifeline ng Taiwan ng mga pag-import ng enerhiya” pati na rin ang “harangin ang mga linya ng suporta na ibinibigay ng ilang kaalyado ng US sa mga pwersa ng ‘kalayaan ng Taiwan'”, dagdag niya. Ang huling pagkakataong nag-anunsyo ang China ng mga katulad na pagsasanay militar sa paligid ng Taiwan ay noong Agosto noong nakaraang taon matapos huminto si Lai, noo’y bise presidente, sa Estados Unidos sa pagbisita sa Paraguay. Sinundan nila ang mga drills noong Abril na ginaya ang pagkubkob ng isla, na inilunsad pagkatapos na makilala ng hinalinhan ni Lai na si Tsai Ing-wen ang noo’y US House Speaker na si Kevin McCarthy sa California. Ang mga kapangyarihan ng mundo ay masigasig na makita ang mas maraming katatagan hangga’t maaari sa pagitan ng China at Taiwan, hindi bababa sa dahil sa mahalagang papel na ginagampanan ng isla sa pandaigdigang ekonomiya.
