Sa pagitan ng mga orange na putot ng mga puno ng acacia sa Chad savannah, isang kawan ng mga elepante ang gumagalaw sa Zah Soo National Park, sa ilalim ng maingat na mata ng isa sa mga tanging tao na pinapayagang masaksihan ang eksena.
Itinatag upang protektahan ang biodiversity ng bansang Sahel mula sa banta ng poaching at mga epekto ng agrikultura, ang parke ay nahaharap sa dumaraming kritisismo mula sa mga lokal na magsasaka na nagsasabing naapektuhan nito ang kanilang mga kabuhayan.
Sa pagmamasid sa mga elepante na may isang Kalashnikov na nakasabit sa kanyang balikat, sinabi ni Belfort Assia Blanga, isang miyembro ng Forest and Wildlife Guard (GFF) na ang kawan ay mayroon na ngayong kasing dami ng mga kabataan gaya ng mga nasa hustong gulang.
“Ang katotohanan na sila ay nagpaparami ay nagpapakita na sila ay nakakaramdam na ngayon ng ligtas,” sabi ng ranger — isang punto ng pagmamalaki para sa mga tagapag-alaga ng parke, matapos ang 113 na mga elepante ay napatay sa pagitan ng 2013 at 2019.
Ang parke, sa kahabaan ng hangganan ng kalapit na Cameroon, ay tahanan na ngayon ng 125 elepante — ang ikatlong pinakamalaking populasyon ng bansa.
Mula nang i-deploy ang mga tagapangasiwa ng GFF, walang mga elepante ang na-poach sa kabila ng kanilang limitadong mapagkukunan, kakulangan ng mga bala at “mga sira-sirang armas”, dagdag ni Assia Blanga.
Ngunit ang iba pang mga species sa parke ay nanganganib pa rin ng ilegal na pangangaso.
Sinabi ni Lambert Worgue Yemye, representante na direktor ng protektadong lugar, na pangunahing pinupuntirya ng mga taganayon at mga magsasaka ang antelope.
– Proteksyon sa biodiversity –
Ang 815-kilometro-squared (315 miles-squared) park ay nilikha bilang resulta ng 15-taong partnership sa pagitan ng Chadian government at French biodiversity conservation NGO Noe.
Pati na rin ang poaching, kailangang labanan ng mga tanod ng parke ang mga pastol na ilegal na dinadala ang kanilang mga kawan upang manginain sa Zah Soo.
Ang pag-aalaga ng baka ay ang pangunahing aktibidad sa ekonomiya ng rehiyon ng Mayo-Kebbi West kung saan matatagpuan ang parke.
Ang pana-panahong paggalaw ng malalaki at maliliit na hayop mula sa kalapit na Cameroon, Niger at Nigeria ay may mapangwasak na epekto sa biodiversity sa Zah Soo, ayon kay Noe.
“Ang mga baka ay nanginginain sa lahat ng kanilang matatagpuan nang hindi itinataas ang kanilang mga ulo. Kapag dumaan sila, sinisira din nila ang mga halaman sa pamamagitan ng pagtapak dito,” sabi ni Worgue Yemye.
Upang itigil ito, ang parke ay nag-impound ng mga naliligaw na kawan ng hayop na pumasok sa parke.
Mula noong nakaraang taon, mahigit 2,600 baka ang dinala sa walong kulungan na itinayo sa mga prefecture na nasa hangganan ng parke.
Ang pagtaas ng kamalayan at pagsugpo sa problema ay nagpababa sa bilang ng mga hayop mula 23,500 noong Setyembre 2022 hanggang 9,005 makalipas ang isang taon, ayon kay Noe.
Gayunpaman, ang mga hakbang na ito ay nagdulot ng kawalang-kasiyahan sa mga lokal na magsasaka.
“Nang kinunsulta kami bago nilikha ang parke, sinabi sa amin ang mga pakinabang nito, ngunit hindi ang mga disadvantage nito”, sabi ng 36-anyos na si Saidou Alyoum — isang kinatawan ng mga magsasaka ng hayop sa rehiyon.
“Ang Zah Soo Park ay lumalampas sa mga hangganan ng Binder-Lere reserve, na may bisa sa loob ng 50 taon. Inirerekomenda namin na bawasan ni Noe at ng estado (ang laki ng) parke.”
Sa kawalan ng kompromiso, ang mga pastol ay nagbanta na lumipat sa Cameroon.
Sinabi ni Noe na ang pagbawas sa laki ng parke ay hindi isang opsyon. “Nagsagawa kami ng pampublikong konsultasyon bago ito nilikha at inaprubahan ng karamihan ng mga lumagda ang mga hangganan nito,” sabi ni Worgue Yemye.
“Ang ilang mga punong nayon na pumirma sa mga dokumento ay bumalik sa kanilang desisyon,” sinabi ng isang lokal na opisyal sa AFP sa kondisyon na hindi magpakilala.
Inakusahan nila ang mga lokal na pinuno ng pag-uudyok sa populasyon na punahin ang parke dahil ang ilan sa kanila ay naniningil ng buwis sa mga dayuhang pastol para tumawid sa teritoryo — na hindi nila magagawa sa mismong parke.
– Kabayaran –
Sinabi ng magsasaka at lokal na pinuno na si Mamadou Houssein, 60, na “ang pagkawala ng pastulan para sa mga pastol ay nagpatingkad din sa mga salungatan sa pagitan ng mga pastol at mga magsasaka”.
Regular na sumiklab ang labanan sa buong Sahel sa pagitan ng mga komunidad ng mga magsasaka at mga lagalag na pastol kapag pinahintulutan ng mga pastol ang kanilang mga kawan na manginain sa mga lupain ng mga magsasaka.
Ang mga pag-aaway na ito ay madalas na nagreresulta sa malaking bilang ng mga pagkamatay, kabilang ang mga kababaihan at mga bata.
Ayon kay Houssein, sinira rin ng mga protektadong kawan ng elepante ang kanyang mga pananim.
“Bahala na ang gobyerno na magbayad sa amin, pero wala naman itong ginagawa,” the farmer said.
“Gusto naming direktang bayaran ni Noe ang kabayaran dahil mas may tiwala kami sa kanila kaysa sa gobyerno ng Chadian.”
Sinabi ni Noe na para mabayaran ang pagkawala ng pastulan, magbibigay ito ng kumpay at planong maghukay ng apat na pond na inumin para sa mga baka.
Gumagawa din ang NGO ng mga hakbang upang mapabuti ang kondisyon ng pamumuhay para sa mga taganayon sa paligid ng parke, tulad ng pagsasaayos ng water tower sa Binder at pagkukumpuni ng mga kalsada.
Ngunit ang kawalan ng kapanatagan sa mas malawak na rehiyon ay nangangahulugan na ang pagsugal ni Noe kay Zah Soo na nag-aapoy sa apela ng turista sa lugar ay hindi tiyak na magbubunga.
jbo/hpn/gir/nmc/sbk/gv
