Daan-daang tao ang nagtipon sa Church of the Nativity sa banal na lungsod ng Bethlehem noong Martes upang markahan ang isa pang solemne Pasko na natabunan ng digmaan sa Gaza.
Nawala sa ikalawang magkakasunod na taon ang mga dekorasyon sa kapistahan, at ang mga tao ay namutla kung ihahambing sa mga pulutong ng mga turista at mga peregrino noong nakaraang Pasko — isang salamin ng malungkot na kalagayan habang tumatagal ang digmaan sa pagitan ng Israel at mga militanteng Palestinian sa Gaza Strip.
Sa Manger Square, ang puso ng Palestinian city na pinangungunahan ng iginagalang na simbahan na nagmamarka sa lugar kung saan naniniwala ang mga Kristiyano na ipinanganak si Hesukristo, isang grupo ng mga scout ang nagsagawa ng maliit na parada na bumasag sa katahimikan ng umaga.
“Gustong maglaro at tumawa ang mga anak natin,” sabi ng isang karatula na dala ng isa sa kanila, habang ang kanyang mga kaibigan ay sumipol at nagsasaya.
Ang labanan sa Gaza — na kung saan ay nakahiwalay mula sa sinasakop na West Bank ng isang swath ng Israeli territory — sumiklab matapos ang pag-atake ng Hamas sa Israel noong Oktubre 7 noong nakaraang taon.
Ang pag-atake, ang pinakanakamamatay sa kasaysayan ng Israel, ay nagresulta sa pagkamatay ng 1,208 katao, ayon sa tally ng AFP ng mga opisyal na numero ng Israeli.
Ang retaliatory war ng Israel sa Gaza ay nag-iwan ng 45,338 katao na patay, ayon sa health ministry sa teritoryong pinamamahalaan ng Hamas, ang mga numero na itinuturing ng UN na maaasahan.
Ayon sa kaugalian sa Bethlehem, isang engrandeng Christmas tree ang magpapailaw sa Manger Square, ngunit pinili ng mga lokal na awtoridad ang mga masalimuot na pagdiriwang para sa ikalawang taon.
“Sa taong ito, nilimitahan namin ang aming kagalakan,” sinabi ng alkalde ng Bethlehem na si Anton Salman sa AFP.
Ang mga panalangin, kabilang ang sikat na midnight mass ng simbahan, ay gaganapin pa rin sa presensya ng Latin Patriarch ng Simbahang Katoliko, ngunit ang mga kasiyahan ay magiging mas mahigpit na relihiyosong kalikasan kaysa sa mga pagdiriwang ng maligaya na dating ginanap ng lungsod.
Sa kabila ng malungkot na kalagayan, ang ilang mga Kristiyano sa Banal na Lupain — na humigit-kumulang 185,000 sa Israel at 47,000 sa mga teritoryo ng Palestinian — ay nakakahanap ng kanlungan sa panalangin.
“Ang Pasko ay isang kapistahan ng pananampalataya… Magdarasal tayo at hihilingin sa Diyos na wakasan na ang ating pagdurusa,” sabi ni Salman.
Sa isang mensahe sa mga Kristiyano sa buong mundo, pinasalamatan sila ng Punong Ministro ng Israel na si Benjamin Netanyahu sa pagsuporta sa pakikipaglaban ng Israel laban sa “puwersa ng kasamaan”.
“Naninindigan ka sa aming panig nang matatag, tuloy-tuloy, malakas habang ipinagtatanggol ng Israel ang ating sibilisasyon laban sa barbarismo,” aniya.
– mga Kristiyano sa Syria –
Sa ibang lugar sa Gitnang Silangan, daan-daang tao ang pumunta sa mga lansangan sa mga Kristiyanong lugar sa kabisera ng Syria upang iprotesta ang pagsunog ng Christmas tree.
Naganap ang insidente sa bayan ng Suqaylabiyah na may karamihan sa mga Kristiyano sa gitnang Syria mahigit dalawang linggo lamang matapos ang mga rebeldeng pinamumunuan ng Islamista na manguna sa isang opensiba na nagpatalsik kay Presidente Bashar al-Assad.
Ayon sa Syrian Observatory for Human Rights war monitor, ang mga manlalaban na sumunog sa puno ay mga dayuhan.
Isang demonstrador sa Damascus na nagbigay ng kanyang pangalan bilang Georges ang nagsabi sa AFP na siya ay nagpoprotesta ng “kawalang-katarungan laban sa mga Kristiyano”.
“Kung hindi tayo pinahihintulutang isabuhay ang ating pananampalatayang Kristiyano sa ating bansa, tulad ng dati, hindi na tayo kabilang dito,” aniya.
Isang lider ng relihiyon mula sa matagumpay na Islamist group ng Syria na Hayat Tahrir al-Sham (HTS) ang nakipag-usap sa mga residente, na pinaninindigan na ang mga sumunog sa puno ay “hindi Syrian” at nangako na sila ay parurusahan.
Nangako ang mga bagong pinuno ng Syria na protektahan ang mga relihiyosong minorya ng bansa, kabilang ang mga Kristiyano.
Ngunit ang ilang mga Kristiyanong Syrian, kabilang ang mga sekular na matagal nang kalaban sa pamumuno ni Assad, ay nangangamba na ang Sunni Islamist na ideolohiya ng bagong pamunuan ay mangangahulugan ng mga adhikaing pampulitika ng kanilang komunidad at ang mga ibang minorya ay hindi isasaalang-alang sa paglipat.
– Jubilee 2025 –
Sa Germany, ang Pasko ay natabunan ng isang nakamamatay na pag-atake sa isang palengke, na nag-udyok kay Pangulong Frank-Walter Steinmeier na maglabas ng mensahe ng pagpapagaling.
Isang Saudi doktor, Taleb al-Abdulmohsen, 50, ay inaresto Biyernes sa pinangyarihan ng pag-atake, kung saan ang isang inuupahang SUV ay mabilis na umararo sa isang pulutong ng mga nagsasaya, na nagdala ng kaguluhan sa maligaya na kaganapan.
“Isang madilim na anino ang nakasabit ngayong Pasko,” sabi ng pinuno ng estado. “Ang poot at karahasan ay hindi dapat magkaroon ng huling salita. Huwag nating hayaang magkahiwalay tayo. Magkasama tayo.”
Mamarkahan ni Pope Francis ang Bisperas ng Pasko sa Martes sa isang espesyal na seremonya sa paglulunsad ng Jubilee 2025, isang taon ng mga pagdiriwang ng Katoliko na nakatakdang maghatak ng higit sa 30 milyong mga peregrino sa Roma.
Ang motto ng Jubilee ay “Pilgrims of Hope”, at ang Argentine pontiff ay inaasahang uulitin ang kanyang mga panawagan para sa kapayapaan sa isang mundong nahati ng sigalot, partikular sa Middle East.
Siya ay gumuhit ng galit na tugon mula sa Israel noong katapusan ng linggo para sa pagkondena sa “kalupitan” ng mga welga ng Israel sa Gaza na pumatay sa mga bata.
Inorganisa ng Simbahan tuwing 25 taon, ang Jubileo ay inilaan bilang panahon ng pagninilay at penitensiya.
Kabilang sa mga grupong nakarehistro sa opisyal na site ay ang Italian LGBTQ group na La Tenda di Gionata, na sumasalamin sa panawagan ng papa para sa Simbahan na maging bukas sa lahat.
bur-ser/smw
