Bakong (Hanguana malayana), na binibigkas sa pamamagitan ng pagdidiin sa unang pantig, ay isang ligaw na halaman na maaaring lumaki hanggang tatlong metro sa malawak na hanay ng mga wetlands at terrestrial na tirahan sa Southeast Asia. Sa Pilipinas, ang hibla ay nasa bagong yugto ng pag-unlad at maaaring gamitin sa paggawa ng damit, accessories, muwebles, papel at iba pang bagay.
Sagana ang halaman sa Sta. Teresita, Cagayan, at naroroon din sa ibang bahagi ng bansa, tulad ng Mindoro, Palawan, Lanao del Sur, Agusan del Sur, at Surigao.
“Kapag nakikipag-usap kami sa aming mga kasosyo tungkol sa bakong, sinasabi namin na ito ay isang aquatic na halaman na tumutubo sa mga lugar tulad ng perimeter ng Laguna de Cagayan,” simula ni Rhea Matute, executive director ng Design Center of the Philippines (DCP).
“Sa pangkalahatan, ang DCP ay palaging isang uri ng go-to na ahensya ng portfolio ng agricultural wasteland. Kaya, ang DTI, o isang local government unit, ay pumupunta sa DCP para alamin kung paano bubuo kung ano ang mayroon sila nang labis, tulad ng materyal na makukuha sa kanilang lugar.
Kaya, para sa lawa ng Laguna de Cagayan, noong 2013, lumapit sa amin ang lokal na pamahalaan ng Santa Teresita upang tingnan ang bakong. Kasabay nito, ang Department of Environment and Natural Resources (DENR) ay gumagawa ng isang aktibidad na kinasasangkutan ng biodiversity at komunidad ng Santa Teresita.
Mula noon, ang mga hibla ng bakong ay pinag-aralan at natagpuang matibay at maraming nalalaman. Ang Kagawaran ng Agham at Teknolohiya (DOST), na nagtatrabaho sa DCP, ay may advanced na pananaliksik sa materyal.
Mula sa mga artisanal crafts hanggang sa mga makabagong aplikasyon, kabilang ang paggamit ng mga biocomposite na posibleng palitan ang mga plastic na nakabatay sa petrolyo, ang mga layunin sa hinaharap para sa bakong ay kinabibilangan ng pag-scale ng produksyon at pagtatatag ng mga responsableng kasanayan sa pag-aani.
Sinabi ni Matute na ang mga pag-aaral para sa mas malawak na resource mapping at pagiging posible para sa industriyal na produksyon, kasama ang mga inisyatiba sa edukasyon para sa mga lokal na magsasaka, ay nasa lineup para sa bakong.
“Hindi tulad ng ginawa namin sa pinya, kung saan nagkaroon kami ng ESG (environmental, social, and governance) na pag-aaral at pagmamapa ng mga mapagkukunan na magagamit para dito—naiintindihan namin ang kapasidad at ang supply ng pinya na ay ani sa buong taon—para sa bakong, nasa proseso pa kami ng pag-aaral kung gaano karami ang bakong sa Pilipinas,” paliwanag ni Matute.
Noong 2023, nagsagawa ang pangkat ng bakong sa DCP ng biodiversity pre-assessment study, kung saan sinusukat at sinusubaybayan ang paglaki ng halaman sa loob ng humigit-kumulang 70 araw.
Napag-alaman nila na ang potensyal na taunang supply ng bakong (mula sa lawa ng Laguna de Cagayan sa Sta. Teresita, Cagayan) ay humigit-kumulang 250 metriko tonelada at humigit-kumulang 14 na metrikong tonelada ng mga hibla ang maaaring mapunan taun-taon mula sa kasalukuyang lugar ng pag-aani.
“Hindi ginusto,” “pinapahamak” — ito ang mga salitang dating nauugnay sa halaman, tulad ng inilarawan sa isang ulat sa Business World mula 2023, bago ito maging “pulp, yarn, at, kalaunan, bioplastics at textile.”
Ang produkto ay inilunsad noong 2022 sa Sustainable Solutions Exchange ng Center for International Trade Expositions and Missions. Ang maramihang mga pribadong sektor na nagtutulungan ay nakagawa, sama-sama, humigit-kumulang 30 produkto mula sa bakong hibla.
Ang Bakong Circular Design Challenge (CDC) noong 2021, na inorganisa ng DCP sa pakikipagtulungan ng creative director at circularity expert na si Carlo Delantar, ay ginamit ang potensyal ng bakong bilang alternatibong materyal para sa pagbuo ng bagong produkto.
Ang isa sa mga nanalo, si Brakong, isang lightweight external breast prosthesis para sa mga pasyente ng mastectomy, ay nanalo ng Philippine leg ng 2022 James Dyson Award at na-shortlist sa Top 20 sa buong mundo.
Nilalayon ng DCP na iposisyon ang bakong bilang isang napapanatiling materyal para sa mga artisanal at industriyal na aplikasyon na nagtutulak ng pagbabago at mga disenyong nakabatay sa solusyon.
Nakausap ng Rappler ang ilang designer na gumamit ng bakong.
Bea at Marga Valdes, Valdes Designs
Rappler: Bakit mo naisipang gumawa ng damit sa bakong?
Bea at Marga Valdes: Bilang mga tagapagtaguyod ng circular economy, pinili naming makipagtulungan sa bakong dahil sa malalim na koneksyon nito sa aming mga halaga ng sustainability at craftsmanship. Gaya ng ipinakita ng DCP, ang web ng ecosystem nito ay naaayon sa aming pangmatagalang pangako na pabagalin ang disenyo at pangangalaga sa kapaligiran at patuloy na pinagtitibay ang aming suporta para sa lokal na heritage craft.
Ang materyal, na nagmula sa mga katutubong halaman, ay naglalaman ng mga kritikal na isyu na nangangailangan ng mas mataas na kamalayan, tulad ng pangangalaga sa kapaligiran at pagpapanatili ng ating kultural na pamana. Sa pamamagitan ng pagdidisenyo gamit ang bakong, maaari nating tuklasin ang mga bagong texture habang nag-aambag sa pagtataguyod ng mga tradisyong Pilipino at mga kasanayang makakalikasan.
Ang isa sa aming mga pangunahing ideya ay ang makapangyarihang paniwala na tumatagal ang craft. Ang pagkahilig sa mga salitang ito ay nangangahulugan na tayo ay nagdidisenyo sa kakayahan at materyal na katatagan, kampeon sa ebolusyon, at lumikha ng mga piraso na nagsasalita sa mga susunod na henerasyon.
Ano ang pinagkaiba ng bakong, para sa iyo?
BMV: Para sa amin, ang bakong ay namumukod-tangi dahil sa taglay nitong koneksyon sa lupa at sa likas na katangian nito. Maaari itong mag-alok ng kakaibang balanse ng sustainability at disenyo, na nagbibigay-daan sa amin na gumawa ng mga piraso na nagpaparangal sa parehong tradisyon at pagbabago. Ito ay isang tela na may natural na kwento at mukha ng tao, na nagmula sa mga katutubong halaman at hinabi sa pamamagitan ng tradisyonal na pamamaraan. Hindi tulad ng mga sintetikong materyales, ang bakong ay nagdadala ng enerhiya ng kapaligiran at ng mga kamay na lumikha nito, na ginagawang malalim ang pagkakaugat ng bawat piraso sa kalikasan at pamana.
Paano gumagana ang iyong pilosopiya sa disenyo sa bakong?
BMV: Isa sa aming mga pangunahing ideya ay, ‘Ang materyal ay ang aming muse.’ Patuloy kaming tumutukoy sa mga natatanging katangian ng bawat piraso na ginagamit namin. Itinaas namin sila mula sa kanilang kasalukuyang konteksto at itinataas sila. Binibigyang-diin ng aming pilosopiya sa disenyo ang aming pangako sa mabagal na disenyo, pagkakayari, at circularity—na lahat ay lubos na tumutugon sa proyekto ng bakong ng DCP.
Layunin naming i-highlight ang natural na kagandahan at mga di-kasakdalan ng materyal, na tinatanggap ang mga iregularidad nito bilang bahagi ng kakaibang kagandahan nito. Ang pakikipagtulungan sa bakong ay nagbibigay-daan sa amin na itaguyod ang aming pagtuon sa etikal at maingat na disenyo habang nag-e-explore ng mga makabagong aplikasyon ng mga tradisyonal na materyales.
Ano pa ang masasabi mo sa bakong?
BMV: Ang Bakong ay higit pa sa isang materyal—ito ay simbolo ng pagkakayari ng Filipino at ang kinabukasan ng napapanatiling disenyo. Bilang isang studio ng disenyo, nasasabik kaming maging bahagi ng isang kilusang nagtataas ng lokal na pagkamalikhain sa pamamagitan ng pag-aambag sa pandaigdigang pag-uusap sa etikal na paraan. Gusto naming isipin na nakatayo kami sa intersection kung saan nagkakaisa ang aesthetics at etika ng isang tao.”
Ang bag at pantalon ay pangunahing gawa sa bakong habang ang itaas ay nagtatampok ng bakong at isang halo ng iba pang mga hibla.
Reese Fernandez-Ruiz, Rags2Riches
Rappler: Sabihin sa amin ang iyong paglalakbay sa bakong.
Reese Fernandez-Ruiz: Inimbitahan kami ng DCP at Carlo Delantar na lumahok sa programa, at masaya kaming sumang-ayon dahil ang proyekto ng bakong ay sumasalamin sa amin at sa aming mga pinahahalagahan din.
Ang R2R ay isang fashion at design house na nagbibigay ng kapangyarihan sa mga artisan ng komunidad mula sa Pilipinas. Lumilikha kami ng mga bag at (kamakailan lamang) mga damit mula sa mga recycled na tela at iba pang katutubong materyales sa loob ng mahigit isang dekada. Naging interesante sa amin ang pagdagdag ng bakong sa aming listahan ng mga materyales dahil naaayon din ito sa aming mga inisyatiba at layunin sa pagpapanatili.
Ano ang pinagkaiba ng bakong, para sa iyo?
RFR: Nakasanayan na namin ang paggawa ng mga produkto mula sa mga upcycled na materyales tulad ng mga basurang tela, plastic tarps, at scrap leather. Gayunpaman, ang pagtatrabaho sa mga organikong materyales ay interesado rin sa amin. Bilang mga practitioner ng circularity, tinutuklasan namin ang iba’t ibang stream ng circularity, kabilang ang mga regenerative at biodegradable na materyales. Nasa maagang yugto pa tayo ng paggalugad, ngunit ang pagkakaroon ng bakong bilang posibleng materyal ay naging inspirasyon.
Ano ang iyong mga paboritong bagay na ginawa mo gamit ang bakong?
RFR: Gumawa kami ng maliit na koleksyon ng mga multi-way na bag gamit ang bakong. Ang mga ito ay natatangi, may kaugnayan sa kultura, at gumagana.
Bakit maging proponent ng bakong? Hinihikayat mo ba ito?
RFR: Ang Bakong ay isa lamang sa maraming posibleng materyales na magagamit natin bilang alternatibo sa mga nakakalason. Ang proyekto ng bakong ay isang magandang halimbawa ng kung ano ang maaaring gawin gamit ang mga natural na materyales, na ginagabayan ng ilan sa pinakamahuhusay na isipan sa disenyo ng bansa.
Nagtatampok ang mga bag ng pinaghalong mga woven panel, patterned bakong panel, at leather parts.
Stanley Ruiz, Estudio Ruiz Design Consultancy
Paano mo minamanipula ang bakong para gawin ang iyong ‘Contrapunto’ lighting?
Stanley Ruiz: Ang hibla ng Bakong ay naproseso at ginawang mga pellet, na, kasama ng PLA (isang plant-based na materyal), ay ginamit noon upang gawin ang mga composite bin sa pamamagitan ng injection molding.
Bakit bakong ginamit mo?
SR: Naghahanap kami ng alternatibong materyal na maaaring maging komersyal.
Anumang bagay na dapat nating tandaan tungkol sa koleksyon ng ‘Contrapunto’?
SR: Ang Contrapunto ay isang koleksyon ng mga bagay na binuo sa pamamagitan ng improvisasyon. Ang Contrapunto o counterpoint ay binibigyang-kahulugan bilang “isang musikal na anyo na kinasasangkutan ng sabay-sabay na tunog ng dalawa o higit pang melodies” at “isang pandekorasyon na saliw ng musikal (kadalasang improvised) na idinagdag sa itaas ng pangunahing melody.”
Sa gawaing ito, tinatrato ko ang mga nahanap na bahagi (ang mga bins na hinulma ng iniksyon) bilang melody, na naglalagay ng pundasyon para sa mga piraso. Pagkatapos ay idinagdag ko ang mga sangkap ng kahoy bilang istraktura ng suporta, na nagsisilbing counterpoint.
Ang housing para sa mga ilaw ay gumagamit ng bakong composite plastics.
Fortunato dela Pena, Jr., associate professor Industrial Design Program, Department of Visual Communication; faculty coordinator, UP CFA Fablab, UP College of Fine Arts
Bakit mo naisipang gumawa ng mga bagay sa bakong?
Fortunato dela Pena, Jr.: Nakita ko ito bilang isang mahusay na pagkakataon upang tuklasin ang bakong bilang isang bagong materyal sa pamamagitan ng pagdidisenyo ng mga posibleng aplikasyon nito para sa muwebles. Isa sa mga hamon ay ang pag-konsepto ng composite plastic crates sa paligid ng bakong. Ang pakikipagsosyo sa isang social enterprise, ang Balaikamay, na nakatuon sa paggamit ng mga napapanatiling materyales ay nagbigay ng higit na kahulugan sa kahulugan na ang mga disenyong ito ay nag-ambag sa pagpapanatili.
Ano ang gusto mo sa bakong?
FPJ: Ang bakong composite plastic na ginamit namin ay may kakaibang katangian. Ang matibay at parang kahoy na texture nito ay ginagawa itong versatile para sa iba’t ibang aplikasyon, maging ito man ay pandekorasyon o functional. Interesado akong tuklasin ang potensyal nito sa anyo ng sheet, katulad ng papel o paperboard para sa paggawa ng mga bagay. Sa aking konteksto, ito ay maaaring maging kapaki-pakinabang para sa prototyping gamit ang mabilis na prototyping machine tulad ng mga laser cutter o CNC router upang gumawa ng mga prototype o disenyo.
Ano ang pinagkaiba ng bakong?
FPJ: Nakikita ko na ang bakong composite plastic na binuo ng DCP at Sentinel Plastics ay medyo maganda dahil mayroon itong natural na aesthetic—mainit sa pakiramdam at may magandang texture at kulay. Kasabay nito, mayroon itong lakas ng isang pang-industriya na materyal sa pamamagitan ng pagsasama nito sa plastik. Sana, ang materyal ay patuloy na bubuo upang mapahusay at matiyak ang pagpapanatili nito.
Paano gumagana ang iyong pilosopiya sa disenyo sa bakong?
FPJ: Ang pinakamainam na paggamit ng mga materyales, flat-pack na disenyo, at functionality ay palaging bahagi ng aking trabaho. Nagsusumikap akong i-intertwine ang form sa mga katangiang ito upang lumikha ng mga balanseng disenyo.
Ang isa sa mga aspeto na pinakapinapahalagahan ko tungkol sa proyektong ito ay ang pakikipagtulungan sa isang social enterprise na nagbigay-buhay sa ideya sa pamamagitan ng kanilang pagkakayari at napapanatiling mga materyales. Pinagsama-sama nito ang mga tamang stakeholder, na naging mas makabuluhan sa akin ang proyekto.
Bakit maging proponent ng bakong? Hinihikayat mo ba ito?
FPJ: Ang sustainability ay hindi na isang option lang—ito ay isang pangangailangan. Kailangan nating lahat na magkaroon ng mas aktibong papel sa pangangalaga sa kapaligiran, at ang isang paraan para gawin iyon ay sa pamamagitan ng paggalugad ng mga makabagong materyal, eco-friendly at kung paano natin ginagamit ang mga bagay. Naniniwala rin ako na dapat tumuon ang mga designer sa paglikha ng mga produkto na mananatiling may kaugnayan at nababanat sa paglipas ng panahon—isang bagay na binuo para tumagal ng mga henerasyon.
Ang mga tray ay gawa sa composite bakong plastics.
– Rappler.com
