PHNOM PENH, Cambodia — Isang high-profile na Cambodian reporter na nanalo ng international award para sa pagtuklas ng diumano’y cyber scams ay nagsabi sa AFP nitong Martes na siya ay huminto sa pamamahayag, at sinabing nawalan siya ng “tapang” matapos na arestuhin ng mga awtoridad at mapalaya sa piyansa.
Inaresto ng pulisya si Mech Dara noong Setyembre 30 sa mga paratang ng pag-uudyok ng kaguluhan sa lipunan, na nagdulot ng pagkondena mula sa buong mundo.
Nakalaya siya sa piyansa pagkaraan ng tatlong linggo matapos humingi ng tawad sa dating pinuno ng Cambodia na si Hun Sen at sa kanyang anak na si Punong Ministro Hun Manet sa isang video shot habang siya ay nasa bilangguan.
BASAHIN: 7 sa 20 Pinay ang bumalik mula sa mga scam sa Cambodia
“Napagpasyahan ko na magretiro na ako sa pamamahayag dahil sa pag-aresto, pagtatanong at pagkakulong,” sabi ni Dara sa AFP.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Natatakot pa rin ako,” aniya, at idinagdag na ang mga awtoridad ay gumamit ng labis na puwersa sa panahon ng kanyang pag-aresto, pagkatapos ay tinanong siya buong gabi pagkatapos.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Nawalan ako ng lakas ng loob. Inatake nito ang aking espiritu, at wala na akong lakas ng loob,” sabi ni Dara, na tinutukoy ang pag-aresto at oras na ginugol niya sa bilangguan.
Hinimok din niya ang korte na ibasura ang mga kaso laban sa kanya.
BASAHIN: European job ads sa Facebook? Mag-ingat, maaaring sila ay mga scam
Si Hun Manet noong Lunes ay nag-post ng mga larawan kung saan nakikipagkita siya kay Dara, kasama ang isa na nagpapakita na magkayakap ang mag-asawa.
Sinabi ni Dara na ipinaalam niya kay Hun Manet ang kanyang desisyon na huminto sa pamamahayag sa panahon ng pulong, na naganap isang araw pagkatapos ng kanyang paglaya.
Pag-uulat ng scam farm
Ikinulong ng pulisya si Dara, 36, matapos ihinto ang isang sasakyan na lulan siya at ang kanyang pamilya mula sa Sihanoukville, isang coastal city kung saan nagaganap ang maraming pinaghihinalaang operasyon ng cyber scam.
Ang kanyang pag-uulat ay lumabas sa iba’t ibang international news outlet at nagtrabaho siya para sa independiyenteng Voice of Democracy sa Cambodia bago ito isara ng mga awtoridad noong Pebrero 2023.
Mula noon ay ginamit na ni Dara ang kanyang mga social media platform para magbahagi ng nilalaman ng balita, partikular sa paligid ng paglaganap ng “scam farms” — mga operasyong kriminal na nanloloko sa mga biktima online para sa napakaraming pera at nagpapalakas ng human trafficking sa buong rehiyon.
Binigyan ng Kalihim ng Estado ng US na si Antony Blinken noong nakaraang taon si Dara ng isang Hero Award, na kumikilala sa mga pagsisikap laban sa human trafficking, para sa mga pagsisiyasat sa pagsasamantala sa mga online scam compound.
Ang parangal ay pinuri ang kanyang “matapang na pag-uulat tungkol sa human trafficking para sa layunin ng sapilitang kriminalidad”, na nagsasabing ito ay humantong sa pagpapabuti ng pamahalaan sa pagtugon nito sa problema.
Ang pag-aresto sa kanya ay dumating isang araw pagkatapos niyang mag-post ng isang imahe sa social media na sinasabing nagpapakita ng isang tourist site na giniba upang bigyang-daan ang isang quarry, ayon sa Cambodian Journalists’ Alliance Association.
Binansagan ng mga lokal na awtoridad na “fake news” ang mga tinanggal na larawan at nanawagan kay Dara na harapin ang parusa para sa kanilang paglalathala.
Matapos ipahayag ang mga singil laban kay Dara, inakusahan siya ng Phnom Penh Municipal Court ng pag-post ng mga mensahe sa mga platform ng social media na idinisenyo upang “mag-apoy ng galit (at) gumawa ng hindi pagkakaunawaan ng mga tao tungkol sa pamumuno ng gobyerno ng Cambodian”.
Ang paratang ng incitement ay madalas na ginagamit ng mga awtoridad ng Cambodian laban sa mga aktibista, at si Dara ay maaaring maharap ng hanggang dalawang taon sa bilangguan kung mahatulan.
Ang mga lugar ng Cambodia na malapit sa ibaba ng mga internasyonal na ranggo ng kalayaan sa pamamahayag at mga grupo ng karapatan ay matagal nang inaakusahan ang gobyerno ng paggamit ng mga legal na kaso bilang kasangkapan upang patahimikin ang mga hindi sumasang-ayon na boses.
