Ang Algerian boxer na nasangkot sa isang major gender controversy sa Paris Olympics ay nanalo sa kanyang semifinal noong Martes upang garantiyahan ang hindi bababa sa isang pilak na medalya sa harap ng maraming tao sa Roland Garros na sumisigaw sa kanyang pangalan.
Tinalo ni Imane Khelif ang 2023 world silver medalist ng Thailand na si Janjaem Suwannapheng sa isang unanimous points na desisyon para makapasok sa final noong Biyernes sa women’s 66kg category.
“Ako ay tulad ng lahat ng mga atleta, narito ako upang makamit ang aking pangarap,” sinabi ni Khelif sa AFP pagkatapos.
BASAHIN: Nanawagan si Imane Khelif na wakasan ang pambu-bully pagkatapos ng maling akala ng kasarian
Si Lin Yu-ting ng Taiwan, ang isa pang boksingero sa mata ng isang bagyo sa kanyang pagiging karapat-dapat, ay tiyak na mag-uuwi ng hindi bababa sa tanso sa ibang timbang.
Ang 25-anyos na si Khelif at Lin ay parehong lumaban sa Tokyo Olympics tatlong taon na ang nakalilipas ngunit walang kontrobersya noong panahong iyon at walang nakakuha ng medalya.
Parehong nadiskwalipika sa mga world championship noong nakaraang taon matapos mabigo sa mga pagsusulit sa pagiging karapat-dapat sa kasarian, ngunit na-clear na makipagkumpetensya sa Paris.
Si Khelif ay binigyan ng pinakamalaking dagundong sa gabi nang pumasok siya sa arena sa Roland Garros, kadalasang tahanan ng Grand Slam tennis ngunit nagho-host ng Olympic boxing at isang malaking bilang ng mga tagahanga ng Algerian na may mga bandila.
Paulit-ulit na umalingawngaw ang sigaw ng “Imane, Imane” bago at sa panahon ng laban.
Ang Thai na si Janjaem, na may malinaw na disadvantage sa taas, ay nakakuha ng standing count sa ikatlong round matapos maramdaman ang buong kapangyarihan ng superior na Algerian.
BASAHIN: Si Imane Khelif ay nakakuha ng medalya sa boksing pagkatapos ng mga araw ng online na pang-aabuso
Sa pagtatapos ng laban sa 15,000-seated Court Philippe-Chatrier, na malapit sa kapasidad, ang dalawang mandirigma ay mainit na nagbati sa isa’t isa at nakipagkamay.
Nagsayaw si Khelif sa gitna ng ring, sa mas maraming dagundong ng pagsang-ayon.
Makakaharap niya si Yang Liu para sa ginto matapos talunin ng Chinese boxer si Chen Nien-chin ng Taiwan sa isa pang semi-final sa mga puntos.
“Nagfo-focus ako sa competition at hindi naman importante ang ibang bagay. Ang importante nasa final na ako ngayon,” sabi ni Khelif sa BeIN Sports.
“Sobrang proud ako sa bagong achievement na ito. Binigay ko lahat ng meron ako. Nagtrabaho kami bilang isang koponan sa loob ng maraming taon at ang pangarap ay naging isang katotohanan.
“Sana mag-focus ako at maging hanggang sa responsibilidad sa dream final.”
Gumalaw ang binugbog na Thai upang i-play down ang fuore.
“Narinig ko ang tungkol sa mga balita tungkol sa kanya, ngunit hindi ko ito sinusunod nang mabuti,” sabi niya. “Siya ay isang babae, ngunit siya ay napakalakas.”
Magulo
Ang kontrobersya sa kasarian ay nag-alab nang talunin ni Khelif si Angela Carini sa loob ng 46 segundo sa kanyang pambungad na laban sa kabisera ng Pransya, napaluha ang Italyano at tinalikuran ang laban matapos magdusa ng matinding pananakit sa ilong.
Ang 2023 world championships, kung saan pinatalsik sina Lin at Khelif, ay pinamamahalaan ng International Boxing Association (IBA) ngunit ang International Olympic Committee (IOC) ay nag-oorganisa ng sport sa Mga Laro dahil sa pinansyal, pamamahala at etikal na alalahanin sa IBA.
Ang Kremlin-linked president ng IBA na si Umar Kremlev ay nag-claim sa isang magulong press conference noong Lunes na ang dalawang mandirigma ay nagkaroon ng “genetic testing na nagpapakita na ang mga ito ay mga lalaki”.
Ang IOC ay lumukso sa pagtatanggol kina Khelif at Lin, kung saan sinabi ni pangulong Thomas Bach na sila ay ipinanganak at lumaki bilang mga babae, at may mga pasaporte na nagsasabi niyan.
Lalaban ang 28-anyos na si Lin sa semifinals ng women’s 57kg division sa Miyerkules.
Sundan ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.
