“We speak in riddles,” minsang sinabi ni Edwil Zabala, na kasalukuyang nagsisilbing tagapagsalita ng Iglesia ni Cristo (INC). Ang tinutukoy niya ay ang nakagawian nilang pagpapakita ng puwersa sa Quirino Grandstand na aniya ay nauunawaan ng publiko bilang pagpapakita ng suporta sa mga pulitikong pinili ng sekta. Nilinaw niya na ang mga ito ay talagang mga relihiyosong rally sa kalikasan.
Ang mga bugtong na iyon ay maaari ding maging mga pahayag ng kaginhawahan. Noong 2010 presidential elections, ang endorsement ng INC ay napunta kay candidate Manuel Villar. At pagkatapos ay 5 araw bago ang halalan, biglang inilipat ang pag-endorso nito sa kandidatong si Benigno Aquino III. Ang dahilan: si Aquino ang nangunguna sa mga survey. Yan ang bugtong ng INC — ang mga endorsement nito ay tila walang bigat. Ito ay naging walang iba kundi mainit na hangin, pekeng balita kahit na, upang itaguyod ang imahe nito na ito ang pinakamakapangyarihang sekta sa lipunang Pilipino.
Noong Pebrero 2012, nagsagawa ang sekta ng isang “massive rally” (tulad ng inilarawan ng mga pambansang pahayagan) na dinaluhan ng kalahating milyong tao. Ito ay sinadya bilang pagpapakita ng suporta kay noo’y punong mahistrado ng Korte Suprema na si Renato Corona na nahaharap sa impeachment. Nagsagawa rin ang sekta ng mas maliliit na rally sa labas ng Korte Suprema.
Ang Quirino Grandstand rally ay tinawag na “Grand Evangelical Mission,” na sinasabing isang “bible exposition.” Ang executive minister na si Eduardo Manalo ang mamumuno sa eksposisyon. Bukod sa Metro Manila, 18 venue sa buong bansa ang nagsagawa rin ng “bible expositions.” Inimbitahan din ng INC ang retiradong arsobispong Katoliko na si Oscar Cruz, isang dating pangulo ng Catholic Bishops Conference of the Philippines, upang magsalita. Tumanggi si Cruz: “Ayaw kong ma-misinterpret ang presensya ko dahil hindi malinaw ang kalikasan ng kaganapan.”
Sa katunayan, at habang lumalabas ang mga bugtong ng INC, sinabi ng isang tagaloob ng sekta na ang bible exposition ay sinadya upang magsilbing mensahe sa noo’y pangulong Benigno Aquino III at sa kanyang mga kaalyado na ang INC ay “hindi masaya” sa kung paano pinatatakbo ang gobyerno. Nagalit umano ang INC na sinubukan ng Malacañang na hikayatin si dating SC associate justice Serafin Cuevas na umatras bilang chief counsel ni Corona sa impeachment court.
Sa likod ng mga eksena
Partikular daw na pinili ni Corona si Cuevas, isang mataas na miyembro ng INC, para protektahan ng INC ang kanyang likod. gumana ba?
Noong Mayo 2012, ang mga emisaryo ng INC ay iniulat na nagtatrabaho sa likod ng mga eksena upang subukang akitin ang mga senator-judge na pawalang-sala si Corona. Ang source ay nagmula sa House of Representatives at kinilala pa ang mga INC emissaries: Dan Orosa, Resty Lazaro, Manny Cuevas at Victor Cheng. Si Orosa ay isang mataas na opisyal ng INC at si Lazaro ay isang abogado ng INC. Tinanggihan umano ng mga senador ang kahilingan para sa pagpupulong, maliban sa dalawa — sina Juan Ponce Enrile at Jinggoy Estrada.
Nabigo ang INC arm-twisting. Sa 23 senator judges, 20 senador, kabilang sina Ponce Enrile at Estrada, ang nag-impeach kay Corona.
Ang popular na paniniwala ay ang INC ay maaaring gumawa o magtanggal ng isang kandidato. Hindi ito nangyari sa kaso ng mga senator-judges na bumoto para hatulan si Corona. Sa mga sumunod na halalan noong 2016, limang re-electionist na senador ang nanalo: sina Franklin Drilon, Tito Sotto, Panfilo Lacson, Francis Pangilinan, at Ralph Recto. Ang tanging natalo sa muling halalan ay si Teofisto Guingona III.
May mga post-mortem revelations. Noong Hulyo 2015, sinabi ng isang source ng INC na, sa katunayan, ang INC sanggunian talagang nagbaluktot ng kalamnan para i-pressure ang mga hukom ng senador, ngunit kapalit ng isang pabor: para sa Korte Suprema sa ilalim ni Corona na masdan at sunud-sunuran sa INC. Noong panahong iyon ang sekta ay maraming nakabinbing kaso sa SC. “Ang INC ay walang pampulitika na pabor nang libre,” na palaging may oras ng pagbabayad, sabi ng source.
Kaya naman, sa tuwing may mga isyu ng pulitikal na interes sa INC, ang pamantayan ay palaging pampublikong rally. Noong Agosto 2015, nagkaroon ng rally sa intersection ng Edsa-Shaw na nagsimula bilang martsa mula sa Department of Justice. Layunin nitong iprotesta ang “pakialam” ng noo’y Justice Secretary Leila de Lima na, ayon sa INC, ay nagbigay ng espesyal na pagtrato sa dating ministro nitong si Isaias Samson Jr. Inakusahan ni Samson ang sekta ng serious illegal detention at grave concern.
Smokescreen?
Sa panahong ito nang lumabas ang mga balita na ang INC ay mayroon talagang sandatahang pribadong hukbo. Ito ay kaugnay ng mga paglabas tungkol sa power struggle sa loob ng pamilya Manalo sa pagitan ni Eduardo Manalo laban sa kanyang ina at mga kapatid. Noong Hulyo 2015, si Cristina Villanueva Manalo, ang balo na ina ni Eduardo, at ang iba pa niyang mga anak, ay pinatalsik sa INC. Inaprubahan ni Eduardo ang pagpapatalsik.
At isa pang bugtong: ang layunin ba ng mga rally ay para i-pressure si De Lima o gumawa ng smokescreen sa awayan ng pamilya Manalo? Noong Nobyembre, ibinasura ng DOJ ang mga kaso laban sa mga pinuno ng sekta sa kaso ni Samson. Iyon ay 2015. Wala pang isang taon, sa halalan noong Mayo 9, 2016, pumasok si De Lima sa Magic 12 ng mga nanalong kandidato sa pagkasenador. Nasaan ang bigat ng INC kung talagang sinisiraan nito si De Lima?
Mula noong 1992, hindi lahat ng kandidato sa pagkapangulo na inendorso ng INC ay nanalo. Noong 1992, pumangatlo lamang ang inendorso ng INC na si Eduardo Cojuangco Jr. na may 18.2% lamang ng mga boto. Gayunpaman, nanalo ito ng mga endorsement noong 1998 para kay Joseph Estrada, 2004 para kay Gloria Macapagal Arroyo, 2016 para kay Rodrigo Duterte, at 2022 para kay Ferdinand Marcos Jr.
Ngunit lahat ng mga kandidatong ito ay nanguna din sa mga survey bago ang halalan. Nanguna na sila kahit walang endorsement ng INC. Kung ang mga survey ay nagpakita ng ibang kandidato, inilipat ng INC ang mga pag-endorso, tulad ng ginawa nito para kay Aquino noong 2010.
Ang pinakamagandang pagpapakita ng mito ay ang mga electoral performances ng SAGIP party list at congressman Rodante Marcoleta. Ang SAGIP, o Social Amelioration and Genuine Intervention on Poverty, ay malapit na kinilala sa INC.
Kung talagang kayang diktahan ng INC sa lahat ng miyembro ng sekta ang political choices nito, bakit noong 2013 elections, 287,739 votes o 1 seat lang ang nakuha ng SAGIP sa Kamara? Nasaan ang milyun-milyong miyembro ng INC? Nanalo rin ito ng mga single seat noong 2016 (397,064 votes) at noong 2019 (257, 313 votes).
Tungkol kay Marcoleta
2016 ang taon ng halalan kung saan nanalo si INC member Rodante Marcoleta sa SAGIP party list seat. Pagkatapos ay itinakda ni Marcoleta ang kanyang paningin sa senado para sa halalan sa 2022. Labindalawang araw bago ang halalan, umatras siya, na binanggit ang kanyang mahinang pagpapakita sa mga survey. Siya ay pinarangalan bilang “first pick” ng tiket ng Marcos-Duterte Unity Team, ngunit siya ay 24 lamang.ika hanggang 30ika sa pagraranggo ng survey. Nasaan ang kapangyarihan ng INC?
O si Marcoleta ba ay isang masamang halimbawa lamang para sa sekta? Sinang-ayunan ni Marcoleta ang mga dahilan na naging dahilan upang hindi siya popular sa isang numerong mas mataas kaysa sa kanyang suporta sa INC. Kilala siya bilang franchise killer ng ABS CBN at sa pagpapasok ng mosyon noong 2017 na bawasan ang budget ng Commission on Human Rights sa P1,000 lamang.
Sa kasalukuyang senatorial race para sa halalan sa Mayo 2025, si Marcoleta ay nasa 39ika hanggang 48ika ilagay sa mga survey bago ang halalan ng Social Weather Stations at Pulse Asia (Setyembre 2024). Tiyak na talagang matatalo si Marcoleta sa pagtakbo sa pagkasenador.
Sa madaling salita, walang tinatawag na “vox populi, vox dei” mula sa Iglesia ni Cristo. Ipinakita ng ebidensya na isa lamang itong maingat na na-curate na pampublikong persepsyon na mayroon itong kapangyarihan at impluwensya. Sa totoo lang, lumilitaw na isa lamang itong huwad na harapan. Tinatakot nito ang mga kandidato sa pulitika at habang lumilipas ang mga anecdotal na kwento, hinihimok silang isawsaw sa kanilang mga bulsa kapalit ng isang pag-endorso, bawat tattle tales.
Dapat i-impeach ng mga kasalukuyang kongresista ng House of Representatives si Sara Duterte bilang bise presidente. Kung susundin natin ang siyentipikong ebidensyang ito, wala silang dapat ikatakot. Panahon na para i-demolish ang mito ng backlash ng INC. Walang ganyanan. – Rappler.com
