Legal ang paglalaro sa Pilipinas sa bisa ng Republic Act 9487 — ang binagong bersyon ng lahat ng batas bago nito na lumikha ng Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor), at nag-awtorisa sa ahensya na i-regulate ang paglalaro at pagsusugal.
Gayunpaman, wala saanman sa batas na binanggit ang paglalaro sa malayo sa pampang. Ngunit noong Setyembre 2016, sa parehong panahon na binatikos ni dating pangulong Rodrigo Duterte ang online gaming sa kanyang mga talumpati, ang Pagcor, sa ilalim ng dating pinuno nitong si Andrea Domingo ay lumikha ng mga POGO o Philippine offshore gaming operators.
Pagsapit ng Pebrero 2017, naglabas si Duterte ng Executive Order No. 13 o EO 13, na “naglinaw” sa mga hurisdiksyon ng online gaming.
Natunton ng Rappler ang pinagmulan ng POGO saga, kung paano ito nauwi sa scamming at kriminalidad, at ipinaliwanag ang papel na ginagampanan ng alkalde ng Bamban, Tarlac na si Alice Guo. Sa ibaba ay ipapakita namin ang timeline ng mga pag-unlad batay sa impormasyong nakalap namin mula sa mga dokumento, patotoo ng kongreso, panayam, at kaalaman mula sa mga mapagkukunan sa loob at labas ng gobyerno. I-bookmark ang page na ito habang patuloy na sinusubaybayan at iniimbestigahan ng Rappler ang isyu ng POGO.
Kung mayroon kang mga tip o anumang iba pang kapaki-pakinabang na impormasyon, maaari mong ibahagi ang mga ito sa amin sa pamamagitan ng email: investigative@rappler.com
Ang ugat ng lahat ng kasamaan
Ang EO 13, para sa maraming stakeholder, ang ugat ng lahat ng kasamaan. Iyan ang sinisisi ng Cagayan Economic Zone Authority (CEZA). Ang CEO nito, si Katrina Ponce Enrile, ay nagsabi na ang EO 13 ay nagresulta sa multi-layered na disenyo ng offshore gaming, na pinagsamantalahan ng mga kriminal na sub-license.
Ang mga tagapagtaguyod ng good governance ay tumakbo sa Korte Suprema noon pang 2017 upang pawalang-bisa ang mga POGO, na nagsasabing walang awtoridad ang Pagcor na lumikha at mag-regulate ng online na pagsusugal. Pagkalipas lamang ng anim na taon, napagdesisyunan ng Korte Suprema ang isyu, ngunit ang desisyon nito ay ibasura ang lahat ng mga kasong ito noong Abril 2023 sa mga batayan ng pamamaraan, na nagsasabing hindi sinunod ng mga petitioner ang wastong hierarchy ng mga korte. Iniwasan ng Korte Suprema, tulad ng ginawa nito sa ilang pagkakataon, na tinatalakay ang konstitusyonalidad ng isang pinagtatalunang isyu.
Nang walang pagbabawal sa korte, ang mga POGO ay itinatag at umunlad sa ilalim ni Duterte. Sila ay sinisiyasat noon pa, bunsod ng mga reklamo ng biglaang pagdagsa ng mga Chinese na umuupa ng mga condominium unit at iba pang residential house.
Ang paglalaro sa malayo sa pampang ay isang kulay-abo na lugar, at nagbigay ito ng isang bilyong dolyar na pagkakataon sa ekonomiya ng Pilipinas. Sa pagtaya sa cloud, makakapagbigay ang Pilipinas ng libu-libong trabaho sa mga manggagawang mangangasiwa sa streaming, payroll, at iba pang proseso.
Itinanghal din nito ang Pilipinas bilang susunod na destinasyon ng mga sindikato ng casino na tumatakas sa Golden Triangle dahil sa matinding crackdown ng mga awtoridad doon, partikular ang China at Cambodia. Ang mga ulat mula sa Konseho ng Anti-Money Laundering ay nakakita ng isang spike ng mga kahina-hinalang transaksyon na may kaugnayan sa mga casino noong 2016. Sinabi ni Senator Risa Hontiveros ng oposisyon, “Hindi na natin kailangang itatag na si (Duterte) ay isang tagapagtanggol dahil panahon talaga niya binuksan ang bansa natin sa POGO operations (dahil noong panahon niya na binuksan natin ang ating bansa sa POGO operations).”
Nang matapos si Duterte sa kanyang termino, pinaigting ng Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC) sa ilalim ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr., ang pagsugpo sa mga ilegal na POGO. Nangangahulugan ang “Ilegal” na ang mga hub na ito ay nakakuha ng lisensya ng POGO (na kalaunan ay pinalitan ng pangalan na isang Internet Gaming License o IGL) ngunit may iba silang pinapatakbo — kadalasan ay isang scam hub na nagpapatakbo ng mga kriminal na aktibidad gaya ng torture at prostitusyon.
Tumaas ang imbestigasyon ng POGO nang salakayin ng PAOCC ang Hongsheng Gaming Technology Inc. sa Bamban, Tarlac noong Pebrero 2023. Makalipas ang isang taon, noong Pebrero 2024, nakatanggap ang PAOCC ng impormasyon na tumakas ang isang Vietnamese mula sa isang POGO na tinatawag na Zun Yuan Technology Inc., na matatagpuan sa parehong tambalan bilang Hongsheng. Nais ng mga Vietnamese na iligtas.
Nag-operate din ang Zun Yuan Technology Inc. mula sa parehong compound sa Bamban. Nang salakayin ito ng mga operatiba, natagpuan at nakuha nila ang ebidensya ng mga aktibidad ng tortyur at scam — at may natuklasan silang iba. Bakit may mga dokumento sa loob ng compound na pinangalanan ang alkalde ng bayan na si Alice Guo? Ang mga dokumento ay mula sa mga singil sa kuryente hanggang sa isang permit ng lokal na pamahalaan. Si Guo ay agad na naging sentro ng kung ano ang magiging kahindik-hindik at mga buwanang pagsisiyasat ng kongreso. Malalaman din ng mga imbestigador na isinama ni Guo ang real estate firm na Baofu noong 2019, na pagkatapos ay nagpaupa ng compound sa mga POGO.
Buong buhay ni Guo ay pinaghiwalay. Sino ang kanyang ina, ang kanyang ama, saan siya lumaki? Lahat ng ahensya ng gobyerno na nag-iimbestiga sa kanya ay dumating sa isang konklusyon: na si Alice Guo ay ang Chinese national na si Guo Ha Ping. Ang pagtuklas na ito ay sumanga sa mas malalaking katanungan ng pananagutan: mula sa Philippine Statistics Authority (PSA), na umano’y nagbigay kay Guo ng late registration of birth sa kabila ng mga kwestyonableng proseso, ang Bureau of Immigration (BI) dahil sa hindi pag-flag ng presensya sa bansa ng mga personalidad na lumabas na mga pugante na wanted sa China at Singapore, at Pagcor dahil sa hindi pagsagawa ng exhaustive probity checks sa mga nakakuha ng lisensya mula sa kanila.
Ang Securities and Exchange Commission (SEC) ay nahaharap din sa mga katanungan dahil sa kabiguan nitong i-flag ang mga pugante ng China na nagsama sa mga kumpanyang ito. Ang mga Pinoy na nagparehistro ng mga kumpanya sa SEC ay sinasabing ninakaw ang kanilang pagkakakilanlan, at ang kanilang mga pirma ay peke. Sa huli, noong panahon na para humarap sa korte para sa non-bailable charge na human trafficking, itong mga Pinoy lang ang sumuko. Ang kanilang mga amo na Intsik ay wala kahit saan.
Sa pamamagitan ng warrant of arrest mula sa Senado para sa contempt, si Guo at ang kanyang mga kapatid ay tumakas sa Pilipinas noong huling bahagi ng Hulyo. Hindi lang mga senador ang ikinagalit nito, kundi mismong si Pangulong Marcos na nangako na ang mga napatunayang tumulong kay Guo na makatakas ay mahaharap sa mga kaso. Hindi pa ibinunyag ng gobyerno kung sino ang mga suspek, ngunit sinibak si Immigration Commissioner Norman Tansingco dahil hindi nasisiyahan ang mga higher-up sa kanyang trabaho.
Wala pang isang buwan, nagawa ng mga awtoridad ng Indonesia ang trabaho na hindi nagawa ng mga awtoridad ng Pilipinas: hulihin si Guo, ang kanyang kapatid na si Shiela, at ang sinasabing kasosyo nila sa negosyo, ang 24-anyos na si Katherine Cassandra Li Ong. Itinanggi ni Ong hanggang ngayon na siya ang operator ng Lucky South 99 POGO sa Porac, Pampanga, sa kabila ng mga dokumentong nagpapakita na nakikipagtransaksyon siya sa Pagcor sa ngalan ng POGO na ito.
Sa oras ng pagsalakay sa Porac, naging mas malinaw ang modelo ng negosyo — isang kumpanya ng real estate ang nagtayo ng tindahan, at inuupahan ang compound nito sa mga lisensyado ng Pagcor, sa gayon ay napalayo ang sarili sa mga POGO at lumikha ng isang layer na nagpapahirap sa mga imbestigador na i-pin pababa sila.
Pinipilit ng mga mambabatas sina Guo at Ong na pangalanan ang mas malalaking isda. Pareho silang tumanggi na gawin ito, pinananatili ang kanilang kawalang-kasalanan at iginigiit ang kanilang mga karapatan laban sa pagsisisi sa sarili. Kasalukuyang nakakulong si Guo sa Pasig City Female Dormitory dahil sa mga non-bailable charges ng human trafficking, habang ang parehong reklamo laban kay Ong, at ang mga reklamo sa money laundering laban sa dalawa ay nakabinbin pa rin sa mga prosecutors.
Ang mga opisyal ng gobyerno ay kinaladkad sa gulo sa iba’t ibang kapasidad. Halimbawa, ang divestment ni Guo kay Baofu ay diumano’y peke — sino ang tumulong sa kanya? Nasa hot seat din ang mga lokal na pamahalaan ng Bamban at Porac sa pag-isyu ng Letters of No Objection (LONO) sa mga POGO na ito. Iginiit ng biktimang Vietnamese sa Zun Yuan sa Bamban na pinilit siya ng lokal na pulisya na pumirma sa isang affidavit na nangakong hindi kakasuhan ang POGO.
Ang dating hepe ng Criminal Investigation and Detection Group (CIDG) ng pulisya ay nasa mainit na tubig dahil sa pagpapaputok sa koponan na sumalakay sa mga POGO na ito. Sa pagdinig ng Senado, sinabi ng isang opisyal ng Pagcor na isang dating hepe ng pulisya ang nasa payroll ni Guo. Nandiyan din ang mayor ng Sual, Pangasinan, na diumano ay may relasyon kay Guo — bagay na pareho nilang itinanggi.
Ang parehong POGO sa Bamban at Porac ay kumuha ng isang consultant para makipagtransaksyon sa Pagcor para sa kanila: si Dennis Cunanan, ang dating pinuno ng state-run Technology and Livelihood Resource Center na nahatulan na ng graft para sa kanyang papel sa pork barrel scam. Si Cunanan ay inutusan na rin na arestuhin para sa qualified trafficking charge na nakabinbin sa korte sa Pasig.
Ang real estate firm sa Porac, ang katumbas ng Baofu ni Guo, ay kumuha ng isang mataas na profile na abogado para humawak ng ejectment suit — hindi bababa kay Harry Roque, ang dating presidential spokesperson ni Duterte. Si Roque pala ang tumulong kay Ong sa pag-set up ng mga pagpupulong sa Pagcor noong nag-renew ng POGO license ang Lucky South 99.
Bukod dito, pinayagan ni Ong ang dating Malacañang assistant ni Roque, ang student pilot na si AR dela Serna, na manatili nang libre sa Porac compound. Nahuli sa bahay ni Roque sa Tuba, Benguet ang isang Chinese na naka-disguise bilang isang Cambodian, at wanted sa China dahil sa investment scam. Iniiwasan ni Roque ang warrant of arrest ng House of Representatives dahil sa contempt.
Sa junction na ito, narito ang alam natin: ang disenyo ng scam hub ay naka-layer para sa isang layunin, simula sa isang nagpapaupa na maaaring ihiwalay ang kanyang sarili mula sa anumang mga krimen na pinaghihinalaang sa mga operasyon. Ang isa ay mag-aaplay para sa lisensya ng POGO, at ang mga entity ng business process outsourcing (BPO) ay magbabayad para magamit ang mga pasilidad, kabilang ang malalakas na koneksyon sa internet. Ang mga BPO na ito ay maaari ding nagpapatakbo ng ilang mga hub.
Ang mga source na may alam sa kung paano gumagana ang mundong ito ay nagsabi sa Rappler na sina Guo at Ong ay maaaring mga menor de edad na manlalaro. Hindi pa matukoy ng mga imbestigador ng gobyerno ang mga pangunahing manlalaro, ngunit tiyak na hahabulin nila ang isang lead – ang magkapatid na Yang, o ang mga kapatid ng dating economic adviser ni Duterte na si Michael Yang.
Ang gitnang kapatid na si Hongjiang Yang ay may joint bank account kay Zhengcan Yu/Yu Zheng Can, isa sa mga incorporator ng Bamban’s Hongsheng, ayon sa Anti-Money Laundering Council. Ang account na iyon ay na-freeze ng Court of Appeals. Ang pagsisiyasat sa pananalapi ay nagsiwalat din na ang ibang kumpanya ni Guo ay minsang nagdeposito ng malaking halaga sa isang kumpanya na na-flag para sa ilegal na kalakalan ng droga.
Ang panganay na kapatid na si Jianxin Yang/Tony Yang, ay naaresto lamang dahil sa pagiging hindi kanais-nais na dayuhan, ngunit siya ay iniimbestigahan din sa pagiging lessor ng isang POGO sa Cagayan de Oro City. Nagtaas din ng mga hinala ang kumpanya ng bakal ni Tony Yang na may sariling daungan. Naniniwala ang House quad committee na malapit nang ilantad ang malaki, masamang mundo ng mga POGO, droga, at mga kriminal na Tsino.
Sa lahat ng ito, ang natatalo ay ang mga honest-to-goodness laborers ng mga POGO, lalo na ang mga legal, na nahaharap sa kawalan ng trabaho sa pagtatapos ng taon dahil sa all-out ban. Ang mga may-ari ay maaari lamang tumalon sa isa pang uri ng lisensya sa paglalaro.
– Rappler.com
