Ang mga hindi nakikita, omnipresent na “mga magpakailanman na kemikal” ay na-link sa isang malawak na hanay ng mga seryosong epekto sa kalusugan ng tao, na nag-udyok sa lumalagong mga panawagan na ipagbawal ang mga ito.
Bagama’t may matatag na katibayan na hindi bababa sa isa sa higit sa 4,000 na kemikal na gawa ng tao na tinatawag na PFAS ang nagiging sanhi ng kanser, sinusubukan pa rin ng mga mananaliksik na lubos na maunawaan ang kanilang mas malawak na epekto sa kalusugan.
Narito ang alam natin sa ngayon.
– Ano ang PFAS? –
Ang mga per- at polyfluoroalkyl substance (PFAS) ay mga sintetikong kemikal na unang binuo noong 1940s upang makatiis ng matinding init at maitaboy ang tubig at grasa.
Mula noon ay ginamit na ang mga ito sa malawak na hanay ng mga produktong pambahay at industriya kabilang ang food packaging, make-up, stain-proof na tela, non-stick na kaldero at kawali, at foam na ginagamit para labanan ang sunog.
Dahil ang PFAS ay tumatagal ng napakahabang panahon upang masira — na natatanggap sa kanila ang palayaw na “magpakailanman na mga kemikal” — sa paglipas ng mga taon ay tumagos sila sa lupa at tubig sa lupa, nakapasok sa ating food chain at inuming tubig sa proseso.
Ang mga kemikal na ito ay natukoy na ngayon sa halos lahat ng dako sa Earth, mula sa tuktok ng Mount Everest hanggang sa loob ng dugo at utak ng tao.
– Dalawang pinakamalaking salarin –
Ang dalawang pinaka-sinaliksik na mga compound ng PFAS ay pinagbawalan na o pinaghihigpitan sa maraming mga bansa, kahit na nananatiling nakikita ang mga ito sa buong kapaligiran.
Ang Perfluorooctanoic acid (PFOA), na dating ginamit para gawin ang non-stick cookware coating na Teflon, ay inuri noong Disyembre bilang “carcinogenic to humans” ng International Agency for Research on Cancer (IARC).
Sinabi ng ahensya ng World Health Organization na mayroong “sapat na ebidensya” na ang PFOA ay nagbigay ng cancer sa mga hayop sa panahon ng mga eksperimento, pati na rin ang “limitadong ebidensya” ng renal cell at testicular cancer sa mga tao.
Ang Perfluorooctane sulfonic acid (PFOS) — minsang naging pangunahing sangkap sa Scotchgard fabric protector — ay pinasiyahang “posibleng carcinogenic sa mga tao”.
Mayroong limitadong patunay ng kanser sa mga hayop ngunit “hindi sapat na katibayan tungkol sa kanser sa mga tao”, sabi ng IARC.
– Iba pang mga kaugnay na sakit –
Sa mas malawak na paraan, iminungkahi ng mga pag-aaral sa pagmamasid na ang pagkakalantad sa mga kemikal ng PFAS ay nauugnay sa isang pagtaas ng rate ng kanser, labis na katabaan, thyroid, sakit sa atay at bato, mas mataas na kolesterol, mababang timbang ng kapanganakan, kawalan ng katabaan at kahit na mas mababang tugon sa mga bakuna.
Ngunit ang naturang obserbasyonal na pananaliksik ay hindi maaaring patunayan na ang mga kemikal ay direktang sanhi ng mga problemang ito sa kalusugan.
At ang antas ng panganib ay maaaring mag-iba nang malaki depende sa antas ng PFAS na nalantad sa mga tao — halos lahat ng tao sa Earth ay pinaniniwalaan na mayroong kahit kaunting PFAS sa kanilang mga katawan.
Ayon sa IARC, karamihan sa mga nasa panganib para sa malubhang pagkakalantad sa PFAS ay ang mga taong direktang nagtatrabaho sa mga kemikal habang gumagawa ng mga produkto.
– Tanong ng pagkakalantad –
Eksakto kung anong antas ng pagkakalantad sa PFAS ang mapanganib sa kalusugan ay isang bagay ng debate.
Noong nakaraan, ang mga alituntunin sa maraming bansa ay nagpasiya na ang pagkakaroon ng mas mababa sa 100 nanogrammes ng PFAS bawat litro ng tubig mula sa gripo ay sapat na upang maprotektahan ang kalusugan.
Ngunit iminungkahi ng Estados Unidos na ibaba ang limitasyon sa apat na nanogramme ng PFOA at PFOS kada litro — at isinasaalang-alang ng EU ang pagsunod.
Noong nakaraang taon, natagpuan ng isang pagsisiyasat ng media ang mga antas ng PFAS na higit sa 100 nanogrammes bawat litro sa 2,100 na mga site sa buong Europa at UK.
Ang antas ay tumaas ng higit sa 10,000 nanogrammes sa 300 ng mga site, ayon sa pagsisiyasat na isinagawa ng 16 na silid-balitaan.
– ‘Chemical whack-a-mole’ –
Ang karagdagang kumplikado sa kakayahan ng pananaliksik na maunawaan ang mga epekto sa kalusugan ng PFAS ay ang mga bagong compound ay binubuo pa rin.
Habang inalis ng mga tagagawa ang mga compound na natukoy bilang potensyal na mapanganib, kung minsan ay pinapalitan lang nila ito ng isa pang miyembro ng pamilya ng PFAS na hindi gaanong pinag-aralan, babala ng mga mananaliksik.
Tinawag ng Harvard environmental researcher na si Elsie Sunderland ang prosesong ito na “chemical whack-a-mole”.
– Mga tawag para sa aksyon –
Ang mga environmentalist at eksperto sa kalusugan sa buong mundo ay lalong nagpapaalarma tungkol sa mga panghabang-buhay na kemikal.
Sa Huwebes, ang French MP na si Nicolas Thierry ay magpapakilala ng isang panukalang batas na — kung maipasa — ay magbabawal sa hindi mahalagang PFAS sa France mula 2025.
Isinasaalang-alang din ng European Union ang pagbabawal sa buong Europa sa PFAS mula pa noong 2026.
– Ano ang kaya mong gawin? –
Para sa mga tao sa bahay, halos imposibleng maiwasan ang pagkonsumo ng maliit na halaga ng PFAS.
Ngunit inirerekomenda ng mga eksperto na bawasan ang pakikipag-ugnay sa non-stick cookware at grease-proof na packaging ng pagkain tulad ng mga fast food wrapper.
Makakatulong din ang pag-inom ng na-filter o de-boteng tubig at pag-iimbak ng mga tira sa baso — hindi plastic — lalagyan.
ic-dl/bc
