Ang Wine Drop ay nasa isang misyon na painumin ng alak ang mas maraming tao. Ang kanilang diskarte? Gawin itong mas masaya
“Mayroon tayong malaking krisis sa alak sa buong mundo. Masyadong maraming alak, at mas kaunti ang iniinom ng mga tao.”
Noong nakilala namin ang managing director ng Wine Drop na si Jean-Philippe Guillot, ibinagsak niya ang nakakatakot ngunit sa kasamaang palad ay matagal nang katotohanan. Nagkaroon ng pababang trend sa pagkonsumo ng alak sa buong mundo mula noong 2018, at ang pinakahuling pagtatantya ng International Organization of Vine and Wine nabanggit na ang pagkonsumo noong 2023 ay ang pinakamababang dami na kanilang naitala mula noong 1996.
Sa kabila ng nabawasan demand sa mga bansang umiinom ng alak sa Europa at Kanluran (at maging sa China), nakakagulat na makita na ang merkado ng alak ay talagang lumalaki sa Pilipinas.
Noong 2022, ang bansa ay nabanggit na isa sa mga “pinaka kapana-panabik na mga pamilihan ng alak,” salamat sa patuloy na pagtaas ng pagkonsumo ng alak dito. Gayunpaman, marami pa ring kailangang gawin.
Para sa mga distributor ng alak tulad ng AWC, kung saan ang Wine Drop ay nasa ilalim, ang pagkiliti sa lasa ng mga Pilipino para sa alak ay nagpapatunay na isang maaasahang diskarte.
Ang Wine Drop ay retail component ng AWC, na nagbibigay ng mga puwang para sa mga consumer na direktang bumili, uminom, at matuto pa tungkol sa mga alak na dala nila.
Mula noong 2014, kilala ang AWC sa pagbibigay ng de-kalidad na alak sa ilan sa mga nangungunang hotel, resort, at restaurant sa bansa, gaya ng grupong Shangri-la, Grand Hyatt, Fairmont, Raffles, Dusit Thani pati na rin ang Solaire at Okada.
“Wala talaga sa kultura ng Pilipinas ang alak, kaya maraming restaurant ang wala talagang listahan ng alak. Marami ring Pilipino ang naglalakbay sa mundo, at siyempre mas nahuhulog sila sa alak. Kaya ang aming unang misyon ay talagang magdala ng magandang kalidad ng alak mula sa buong mundo at tumulong sa mga restaurant bumuo ng kanilang listahan ng alak,” sabi ni Guillot.
Ngunit pagkatapos ng mga taon ng pagpapakita ng kanilang mga alak sa mga partner na restaurant at online na reseller, napagtanto ng grupo ang pangangailangan para sa isang platform o espasyo kung saan direktang makakabili ng mga bote ang mga customer. “Medyo nakakadismaya na walang tindahan na magpapakita ng aming alak para sa mga tao. Kung nagustuhan nila (ang) alak sa isang restaurant, hindi nila talaga alam kung saan ito bibili para sa kanilang tahanan. Kaya iyon ang aming unang motibasyon, na magkaroon ng isang lugar kung saan mahahanap ng mga tao ang lahat ng alak.
Malaki rin ang naging papel ng pandemya sa desisyon ng AWC na magtatag ng Wine Drop. “Dahil karamihan sa aming mga customer ay mga hotel at restaurant at lahat sila ay sarado sa panahon ng COVID, marami kaming stock ng alak,” sabi ni Guillot. Kaya nalikha ang kanilang website na winedrop.life.
Di nagtagal, ang Wine Drop ay nakipagsapalaran sa paglalagay ng pisikal na espasyo sa Greenhills. Inilalarawan ni Guillot ang kapitbahayan bilang isa na “dynamic… sa mga taong mahilig sa F&B.”
Pagkatapos ng isang taon sa Greenhills, ang Wine Drop ay nakipagsapalaran sa pangalawang lokasyon, sa pagkakataong ito sa Makati, kasama ang strip ng mga bodega sa Chino Roces Extension. Ang desisyon na magbukas dito ay may dalawang-tiklop na benepisyo: Bilang pangunahing nag-aangkat ng alak, ang pagkakaroon ng parehong tindahan at espasyo sa bodega ay napakahalaga. Tinitiyak ng bodega, na pinananatili nilang malamig sa isang kontroladong temperatura na 16 hanggang 17 degrees araw-araw, na ang alak na kanilang dala ay mananatili sa kalidad nito.
“Ang alak ay isang produkto na buhay pa,” sabi ni Guillot. “Kung hindi mo aalagaan, magiging suka. Hindi iyon ang dapat.”
Pilipino at alak
Habang ang Pilipinas ay hindi pa rin isang pangunahing merkado ng alak, ito ay nagpapakita ng mahusay na pangako lalo na sa mga nakaraang taon. Iniuugnay ito ni Guillot sa mabilis na pagbabago ng F&B landscape sa bansa.
“Karaniwang kumakain at umiinom ang mga Pilipino pagkatapos. Sa France, sabay kayong kumakain at umiinom. Ito ay dalawang magkaibang kultura. Ngunit kapag tiningnan mo ang mga bagong kamangha-manghang restaurant na nagbubukas na may bagong henerasyon ng chef, kapag tiningnan mo ang lahat ng mga bago mga sommelier o mga bartender na nagtrabaho sa ibang bansa at babalik sa Pilipinas, dinadala nila ang kanilang natutunan sa ibang bansa. Iyon ang dahilan kung bakit kakaiba ang Maynila, sa tingin ko, at napaka-kahanga-hanga sa mga tuntunin ng mga bagong konsepto,” sabi ni Guillot.
“Ang bagong henerasyon ng mga Pilipino ay napakahilig sa alak,” sabi niya. “Marami akong kilala sa kanila, at ang hilig nila ay alak, ang makatikim ng alak. Sa tingin ko mayroon kang ganitong malaking dinamikong merkado kung saan ang mga tao ay nasisiyahan sa paglabas at pag-inom din ng magagandang bagay.”
Sa lumalaking interes na ito sa alak, ang misyon ng Wine Drop ay higit pang linangin ang interes na iyon.
“Maaaring nakakatakot ang alak para sa ilang tao. Hindi lahat ay pupunta sa isang five-star na hotel (upang uminom ng alak), at kapag binuksan mo ang listahan ng alak, napakahirap pumili,” sabi ni Guillot. “Sa Wine Drop, gusto naming magkaroon ng magandang lugar na nakakaengganyo at madaling puntahan. Ang ideya ng Wine Drop ay talagang gumawa ng isang tindahan ng alak na naa-access.”
Sa tindahan ng Makati, inuri ang mga alak ayon sa profile ng lasa, sa halip na presyo o bansang pinagmulan. Ang kanilang mga itinatampok na alak ay may malawak na hanay ng mga presyo, ang mga pinakamurang bote ay nasa ibaba ng P1,000, at ang pinakamamahal ay nasa P20,000. Ngunit kung priyoridad ang panlasa sa Wine Drop, maaaring i-browse ng mga customer ang mga istante mismo, mula sa magaan, katamtaman, at mabibigat na pula hanggang sa magaan at malulutong at maging mga acidic na puti.
BASAHIN: Isang natural na edukasyon sa alak sa pamamagitan ng tatlong bagong bar
Ang lahat ng miyembro ng shop staff ng Wine Drop ay may kaalaman din tungkol sa mga alak, na masayang nagbibigay ng mga rekomendasyon batay sa mga kagustuhan ng customer.
Si Guillot mismo ay napaka hands-on, na nakakuha ng halos 80 porsiyento ng kanilang pagpili ng alak. Dahil ipinanganak sa isang pamilyang gumagawa ng alak, matagal nang konektado si Guillot sa mga winemaker mula sa iba’t ibang bansa. Sa Wine Drop, ibinahagi niya, ang layunin ay talagang itulak ang mga alak ng mga kumpanya ng alak na pag-aari ng pamilya, lalo na ang mga personal niyang mapapatunayan.
“Gusto kong magtrabaho kasama ang mga kaibigan at mas madali para sa akin na ibenta ito sa iyo o sa direktor ng F&B at sabihin, ito (ang alak ay sa pamamagitan ng) kaibigan ko. Kapag tinitingnan ko ang lahat ng mga label, kilala ko ang lahat ng mga gumagawa ng alak, at napakasaya kong maging mensahero para sa kanila.”
Sa tindahan, nakipagsosyo rin ang Wine Drop sa mga chef na ang mga pagkain at produkto ang bumubuo sa maigsi na menu ng shop. “Hindi kami isang bar o isang restawran,” diin ni Guillot. Kung ano ang nagsimula bilang isang pangunahing pinggan ng mga cold cut at keso upang samahan lamang ang mga alak na ipinapakita sa kalaunan ay lumago. “Hindi sapat. Kapag pumupunta ang mga tao dito, gusto nilang tikman ang alak, (kaya) kailangan nila ng pagkain. Kung umiinom ka nang hindi kumakain, alam mo na ang mangyayari,” natatawang sabi ni Guillot.
French masterchef Cyrille Soenen tumulong sa pagbuo ng les plats canaille menu para sa Wine Drop. Ang Les plats canaille, paliwanag ni Guillot, ay mga pagkaing Pranses na dapat ibahagi sa mesa. “Inilagay mo ito sa isang malaking palayok, parang kapag kasama mo ang iyong pamilya at mga kaibigan, at inilagay mo ito sa gitna at ibahagi.”
Mula sa CiCou ni Soenen ay mga pampagana tulad ng atay ng manok at ulo ng baboy na pâté, beetroot salmon gravlax, quiche, at isang magaan ngunit masarap na fougasse pissaladière. Available din ang mga maiinit na pagkain tulad ng beef bourguignon, chicken confit, at cassoulet pati na rin ang mga dessert tulad ng kouign-amann at chocolate moelleux.
Samantala, ang Spanish chef na si Chele Gonzalez ay nag-stock ng Wine Drop ng mga paboritong deli tulad ng New York style beef brisket pastrami at grilled octopus a la Gallega. Ang Blackpig ay nagbibigay sa tindahan ng mga walong pulgadang pizza kasama ng mga tapa ni Txanton. Sa gitna ng pandaigdigang pamasahe, maaari ding tangkilikin ang iba’t ibang keso ng lokal na sakahan ng Malagos na may mga cold cut.
“Ang Pilipinas ay gumagawa ng kamangha-manghang keso. Kahit bilang isang Frenchman, ako ay napakasaya at ipinagmamalaki na inilalagay namin ang keso ng Pilipinas sa aming napili,” sabi ni Guillot.
Sa paggawa ng menu, binibigyang-diin ni Guillot ang pagkakabahagi ng mga pagkain at pagpapares sa alak.
Ang pagpapares ng alak ay isa sa mga pangunahing kampanya ng Wine Drop, kapwa sa social media at sa kanilang mga kaganapan. Sa Instagram, maraming video ang nagha-highlight ng iba’t ibang alak na ipinares sa iba’t ibang dish at cuisine. Ang kanilang mga kaganapan at pakikipagtulungan ay nagbibigay-diin din kung paano maaaring ipares ang alak sa iba’t ibang pagkain, mula sa pizza hanggang sa talaba.
Ginagawang madaling lapitan ang alak
“Ang ideya ng Wine Drop ay gawin din itong masaya. Gusto ko talagang gawing masaya ang alak at mas naa-access sa mga tuntunin ng presyo at sa mga tuntunin ng kaalaman para sa lahat,” sabi ni Guillot. “Napakahalaga na makapagturo tayo ngunit sa isang masayang paraan.”
Sa totoo lang sa misyong ito, ang Wine Drop ay regular na nagdaraos ng Wine 101 session, at maging ang mga gabi ng laro ng alak, kung saan matututo ang mga bisita ng trivia tungkol sa alak habang sila mismo ang nag-e-enjoy sa baso.
Kabilang sa mga istante na may iba’t ibang alak ay ang mga libro at maging ang mga board game na tungkol sa paggawa ng alak at pag-inom. Ang isang kahanga-hangang pulang kahon, halimbawa, ay nagbubukas sa dose-dosenang mga vial, bawat isa ay kumakatawan sa isang pangunahing sangkap o profile ng pabango na malamang na makikita mo sa iba’t ibang mga alak. Tinutulungan ng board game na sanayin ang ilong upang kunin ang iba’t ibang mga tala.
Habang ang Wine Drop ay nag-aayos ng mga regular na wine commune at trivia nights, masisiyahan din ang mga bisita sa isang maikli at hindi nakatakdang Wine 101 session sa shop. Ang bawat isa ay eksperto sa alak sa tindahan, sabi ni Guillot, kaya tiyak na madaling magtanong upang malaman ang higit pa tungkol sa alak na iyong iniinom.
At pagdating dito, inirerekomenda ni Guillot na uminom na lang ng higit pa para mabuo ang lasa ng isang tao sa alak. “Basic lang, pero uminom ng mas maraming alak. Kapag umiinom ka, palaging tingnan ang label at subukang makakuha ng tatlong pangunahing impormasyon: ang bansa, rehiyon, at ang uri ng ubas. At kapag umiinom ka, maglagay ng note sa iyong telepono, at kung pupunta ka (sa amin) na may dalang listahan ng mga alak na gusto mo at hindi gusto, maaari naming sabihin sa iyo kung ano ang dapat mong makuha.”
“At pumunta sa Wine Drop, maghapunan kasama ang anim na kaibigan. Gumawa tayo ng Wine 101. Sa loob ng 30 minuto, natututo ka, at pagkatapos, mayroon kang magandang gabi dito. So at least, lasing ka, pero mas matalino ka.”
