PARIS—Isang nawalang Persons With Disabilities (PWD) card ang naging kapalaran ni Angel Mae Otom, na maaaring maging mukha ng Philippine para swimming.
Nawawalan ng pangalawa at huling pagkakataon na makakuha ng medalya, muli sa huling bahagi hanggang sa pagtatapos, si Otom ay makakakuha pa rin ng ilang uri ng pagkilala bilang top performer ng Pilipinas dito kapag dinala niya ang bandila sa mga closing ceremonies ng 17th Paralympic Games sa Linggo sa 80,698-upuan na Stade de France.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Para sa akin, napakabilis ng lahat. Ang lumangoy dito, I think, has become my destiny,” said the 21-year-old Otom in Filipino.
Sa katunayan, ang kanyang paglalakbay dito ay tila isang produkto ng parehong pagsusumikap at isang maliit na twist ng kapalaran. Si Otom, ang Olongapo City wonder na walang armas mula nang ipanganak, ay nawala ang kanyang PWD card pitong taon na ang nakararaan at sinisikap na mapalitan ito nang makita siya at hilingin na subukan ang kanyang kapalaran sa paglangoy.
Pagkatapos ay 14, kinatawan niya ang kanyang lungsod sa Philippine National Para Games (PNPG).
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Isang nag-iisang anak na ang layunin ay tumulong sa pagsuporta sa kanyang mga magulang, si Otom ay natuklasan nina para national swimming coach Tony Ony at ng anak ng huli na si Bryan sa kanyang ikalawang stint sa PNPG noong 2018.
Kalaunan ay lumangoy si Otom para sa bansa sa mga international youth competition, bago ito tumama nang malaki sa 2022 Asean Para Games sa Vietnam at sa 2023 edition sa Cambodia, kung saan nanalo siya ng pinagsamang pitong gintong medalya.
Pagtagumpayan ang pagkabalisa
Ang ikatlong taong mag-aaral mula sa UP Diliman College of Human Kinetics ay nagdala ng kanyang pagkilos sa lungsod na ito ng mga ilaw at pagmamahal at nakamit ang isa pang personal na milestone sa pamamagitan ng halos pag-agaw ng mga medalya sa women’s 50-meter backstroke at butterfly S5 finals.
“This is really the first time that I saw Angel fight it out. Hindi siya umaatras. Maaaring hindi kami nakakakuha ng medalya, ngunit marami kaming natutunan at alam kong magsusumikap siya sa pagsulong,” sabi ni deputy national para swimming coach Bryan Ong.
Sa parehong pagkakataon, mabilis na umalis si Otom sa mga bloke at naging malinaw na ikatlong tatlong-kapat ng daan bago ang kanyang mga karibal para sa bronze ay dumating sa dingding, na inilipat siya sa ikalimang puwesto nang dalawang beses.
“Muntik na akong magkaroon nito. Ang sarap talaga sa pakiramdam na nakipagpaligsahan ako at nakilala ko ang ibang mga atletang may kapansanan mula sa ibang bansa. Nagbibigay ito sa akin ng bagong pananaw sa buhay,” ani Otom.
Higit sa lahat, nalampasan niya ang kanyang paulit-ulit na panic attack bago siya tumuntong sa panimulang bloke, isang bagay na nagsimula noong panahon ng pandemya. Dito, wala nang bakas ng mga kabalisahan na iyon.
“Natutuwa ako na nalampasan ko ito,” sabi ni Otom, na nagpapasalamat sa psychologist at psychiatrist na kinuha ng Philippine Paralympic Committee at ng Philippine Sports Commission para sa pambansang Paralympic team, gayundin sa kanyang mga coach.
Si Otom ay babalik sa Maynila sa Martes kasama ang lima pang Filipino Paralympians—si archer Agustina Bantiloc, wheelchair racer Jerrold Mangliwan, thrower Cendy Asusano, taekwondo’s Allain Ganapin at swimmer Ernie Gawilan.
