MANILA, Philippines – Noong 2016, binigyan ng script ang direktor na si Bor Ocampo ng kapwa Kapampangan filmmaker na si Jason Paul Laxamana.
Ang kuwento ay itinakda sa Porac, ang pinakamalaking bayan sa Pampanga, kung saan kinunan ng huli ang kanyang debut, Mga Anak ng Capricorn10 taon na ang nakalipas. Sa Porac, nakilala ni Ocampo si Laxamana.
May pamagat Moneyslapperang script na iyon ay nakarating sa mga kamay ni John Lloyd Cruz noong Marso 2017, na ipinadala ng may-akda na si Lav Diaz.
Nakumpleto na ni Cruz ang dalawang feature kasama si Diaz, na hindi pa nakikilala ni Ocampo.
Ito ang unang script na pinag-isipan ni Cruz matapos umalis sa ABS-CBN, ang kanyang network ng dalawang dekada. “Hindi ko na siya nabitawan. Parang tingin ko noon, kung hindi namin ‘to magagawa, parang habangbuhay ko siyang iisipin,” sabi ng aktor.
(Hindi ko na kayang tanggihan. Akala ko noon, kung hindi natin ito matutupad, habang buhay ko itong dadalhin.)
Isang buwan matapos basahin ang materyal, nakipag-ugnayan si Cruz kay Mikee dela Cruz, ang line producer at Ocampo collaborator na una nang humiling kay Lav Diaz na ipadala ang script sa aktor.
Sa isang pagpupulong sa bahay ni Cruz, sinabi ng aktor sa kanyang magiging direktor na si Ocampo na ginagawa niya ang kanyang mga proyekto. “I think that pacing reflected in the film,” said Ocampo in a mix of English and Filipino.
Little did both know that the remark would morph into a gestation period of Moneyslapperna ngayon ay nakatakdang magkaroon ng world premiere nito — pitong taon mula nang magsimulang umikot ang mga gulong — sa Asian Next Wave section sa QCinema International Film Festival ngayong taon.
Nasa gitna ng dark thriller ang isang binata na iniwan ang kanyang bayang kinalakhan matapos ang isang makasaysayang panalo sa lottery at bumalik pagkalipas ng kalahating dekada upang harapin kung ano na siya at kung paano siya nasira ng kayamanan.
Bago ang gala ng pelikula, nakilala ko si Ocampo noong Martes ng hapon sa The Patio sa UP Diliman’s University Hotel. Diretso sa pagmamaneho mula Pampanga, dumating siya sa isang kaswal na getup: isang itim na kamiseta at isang pares ng maong, mahabang buhok na nakatali sa maluwag na parang buriko, nakasabit sa leeg ang eyewear. Bago dumating si Cruz halos isang oras sa panayam, nagsimula nang magbahagi ang direktor ng mga kuwento, kung minsan ay nagiging patula ngunit kadalasang inilalagay ang mga bagay sa konteksto.
Nagsalita si Ocampo tungkol sa push-and-pull na katangian ng proyekto, ang ilan sa mga ito ay mas gugustuhin niyang itago sa rekord. Ang pangalawang pagpupulong sa kanyang nangungunang aktor sa Marso 2018 ay magaganap. Giit ni Cruz. Humingi siya ng paumanhin kay Ocampo para sa atraso na kinailangan ng pelikula — although, noon, puro laway at pakikipagkamay lang ang lahat, wala pang kontrata.
“(Sabi niya) na-drag ang pelikula dahil sa kanya. Sa parte ko, walang kontrata — para hindi nabilang (oras na ginugol sa mga pinakaunang bahagi ng proyekto). Pero na-appreciate ko na ganyan ang treatment niya,” recalled Ocampo.
Bago matapos ang Moneyslappermayroon nang dalawang tampok si Ocampo sa ilalim ng kanyang sinturon, Ginang Asukung saan nanalo siya bilang pinakamahusay na direktor sa Cinema One Originals noong 2015, at Hitboyang kanyang 2018 CineFilipino entry, pati na rin ang bilang ng mga shorts tulad ng EJK at Digpa’ Ning Alti.
Itinuring ng direktor na sa wakas ay papabor sa kanila ang mga pangyayari tungo sa katuparan ng proyekto pagkatapos ng 2018 meeting. Pagkatapos noon, nag-assemble siya ng bagong crew — para lang labanan ang pagpanaw ng kanyang ama noong Nobyembre ng taong iyon.
Iyon ang dahilan kung bakit hilig niyang ialay ang pelikula sa kanyang ama, na isang religious lotto bettor at pinangalanan pa siya sa diktador na Marcos, isang paradox of sorts, gaya ng sinabi niya sa akin.
Maaaring ipaliwanag ng backstory na iyon ang intensyon ng pelikula. “Hindi naman para baguhin ang mundo, pero para talagang hayaan tayong mag-isip. Upang bigyan tayo ng pagkakataong tanungin ang mga bagay, ang ating mga tradisyon. Baka may mali na,” argued Ocampo.
Isa pang hadlang ang lumitaw noong unang bahagi ng 2019. Si Cruz ay magpapalaki ng isang anak noong panahong iyon, kaya’t huminto siya sa pelikula at hiniling kay Ocampo na maglagay ng isa pang lead. Nag-audition noon ang direktor sa UP Cine Adarna, pero nauwi sa wala ang pagsisikap.
Ilang buwan bago ang pandemya, muling kinuha ni Cruz ang proyekto at nakipagkita kay Ocampo sa UP Vargas Museum. Ito ay isang sandali ng pagsukat sa bawat isa.
Sa halip na pag-usapan ang materyal, tinalakay nila ang mga isyu sa mainstream na paggawa ng pelikula, mga diskarte sa nobela na isasama sa panahon ng paggawa ng pelikula, at wastong kondisyon sa pagtatrabaho. Nag-shoot pa sila ng short film na tinatawag Magiliw sa paligid ng taong iyon upang subukan ang kanilang kaugnayan.
Pagkatapos ay dumating ang desisyon na kumuha ng isa pang manunulat noong Pebrero 2020. Sa pamamagitan ng paghimok ng manunulat-editor na si Erwin Romulo, ang malapit na kaibigan ni Cruz, si Norman Wilwayco, may-akda ng mga pamagat tulad ng Mondomanila at gerilyasumakay.
“Parang kailangan namin ng isang bagong hanay ng mga mata,” sabi ni Cruz, na angkop na dumating sa isang puting QCinema shirt at maong na pantalon, isang bucket hat, at tote bag. Isang pares ng itim na full-rim na salamin ang nakasabit sa kanyang leeg. Nakasuot siya ng asul na maskara.
Siya ay tila nakakarelaks sa mga panayam, bagama’t bihira niyang gawin ito sa mga araw na ito, at kahit minsan ay nagtatanong ng sarili niyang mga katanungan. Ang katatawanan na hindi siya nag-aatubili na ipakita ay magpapatingkad lamang sa kanyang maaraw, hindi mapagpanggap na presensya.
Nang idiin ko sa kanya ang tungkol sa mga malikhaing pagbabagu-bago ng materyal na kailangang maranasan, sinabi ni Cruz na ang lahat ng iyon ay makakahanap ng isang karaniwang thread sa kanilang mga natutunan habang ginagawa ang pelikula. “Kung ano ang pinagdaanan ng script na ito, pinagdaanan din namin,” paliwanag niya.
Ang paunang pag-unlad ng pelikula, pagkatapos na matiyak ang pangako ni Wilwayco, ay hindi nagtagal dahil sa mga nakagawiang pag-lock. Pagkatapos ng panibagong buhay sa Katipunan, bumalik si Ocampo sa Pampanga at itinuloy ang pagsasaka. Nang humupa ang pandemya, nakipag-ugnayan sa kanya si Cruz. Nagsagawa sila ng preproduction online.
Si Cruz ang may pananagutan sa nakasalansan na cast, na nakasama nila sa pag-upo sa pamamagitan ng Zoom. Kaya nagsimula ang pagpasok ng mga batikang artista sa teatro at screen, tulad nina Jasmine Curtis-Smith, Charlie Dizon, Lav Diaz, Susan Africa, Ronnie Lazaro, Mercedes Cabral, Joel Saracho, Mae Paner, at Rox Lee — karamihan sa mga ito, kasama ang mga tripulante , nakatrabaho na ni Cruz sa mga pelikula ni Diaz.
Sinimulan nila ang pangunahing pagkuha ng litrato noong Mayo 2022 sa isang lock-in na setup. Napansin ni Ocampo kung gaano ka-hands-on si Cruz sa buong paggawa ng pelikula, kahit na ang unang discomfort ng direktor dahil sanay na siyang gumawa ng sarili niyang bagay.
May detalye pa nga sa edit, isang eksena patungo sa coda ng pelikula, na pino-pino ni Cruz, at naramdaman ni Ocampo na mangyayari iyon. Sinabi ng direktor na nag-shoot siya nang nasa isip ang pag-edit, o hindi bababa sa 80% nito; ang natitira ay isang leeway para sa mga posibilidad. “Tawirin na lang natin ‘pag nandiyan na (Tawid tayo sa tulay pagdating doon).”
Inilabas din ni Ocampo ang pagsisikap sa pagpili ng bawat lokasyon bago ang aktwal na produksyon, na nagbigay-daan sa kanya na isipin at pag-isipang muli ang bawat eksena sa kanyang pamumuno, hanggang sa lumitaw ito sa kanyang mga panaginip. Ngunit mabilis niyang iwaksi ang monopolyo sa buong proseso.
(Speaking of the edit, nalaman lang ni Ocampo ang tungkol sa R-18 rating na iniabot ng QCinema sa pelikula sa press conference ng festival last October. It caught him off guard and said he could have calibrate the edit had QCinema informed him beforehand.
Nababahala siya sa posibilidad na gamitin ito ng Movie and Television Review and Classification Board bilang batayan, na maaaring mangahulugan ng walang malaking theatrical run, dahil ang SM Cinema ay nagpapalabas lamang ng mga pelikulang may G hanggang R-16 na rating.)
Magkagayunman, si Cruz ay labis na nasasabik sa kung ano ang nasa unahan ni Ocampo. “Paano ito dadaloy sa Bor, kung paano ito makakaapekto sa kanya, at kung para saan ang kanyang takeaway mula sa pagkakataong ito Moneyslappermula sa pagkakalantad niya sa QCinema.”
Kapag sinabi ni Cruz na oo sa Moneyslapperhindi na ito tungkol sa script na ibinigay sa kanya o ang exposure sa mga tinatawag na off-beat, anti-hero characters, na hindi na bago sa kanya, maging ang pagtatanong sa mga paniwala ng isang “bayani” sa Philippine milieu. Ito ay higit pa tungkol sa pag-unawa sa isang mas mahusay na pag-unawa sa kanyang pagsasanay, lalo na sa isang napakahirap na panahon sa kanyang karera.
“Ba’t ko ba pinipili, ba’t ko ba ginagawa ‘yung ginagawa ko,” pag-iisip niya. (Bakit ko ito pipiliin, bakit ko ginagawa ang ginagawa ko?)
He said of Daniel, the lead character he took on, “Para siyang nabubuhay sa hibla ng mga nangyayari sa isang tao, lalo na sa isang Pilipino. Ito ay molekular na ganoon. I was attracted to the opportunity and vulnerability of this character kasi, in a way, ito yung klase ng story na kung mangyari sa iyo, mas mabuting huwag mo nang i-share. Malalampasan mo ito.”
“Ito ay kanyang kuwento, ngunit hindi niya kontrolado ito,” patuloy niya. “Talaga bang character ito? parang hindi naman. Sa tingin ko ito ang pagkatuto ng karakter.”
Hindi malayong sabihin na ang pelikula, dahil sa pitong taong pagpapapisa nito sa dalawang marahas na rehimen at isang pandaigdigang banta sa kalusugan, ay napakalaki at ambisyoso, puno ng mga bagay na dapat pag-isipan, sa sinehan at sa totoong buhay.
At tulad ni Daniel, nasa proseso pa rin ng pag-aaral si Cruz.
Parang niyayaya niya kaming matuto kasama niya. – Rappler.com
Tandaan: Ang ilang mga quote sa Filipino ay isinalin sa Ingles para sa maikli.
