PARIS — Duguan ni Grigor Dimitrov ang kanyang hawak na raket na kamay at kanang siko sa pamamagitan ng pagsisid para sa isang shot. Siya ay natatakpan ng French Open clay – ang kanyang braso, ang kanyang binti, ang kanyang likod. Hindi siya nakatulog nang husto noong nakaraang gabi, dahil pinilit siya ng ulan na i-forfeit ang karaniwang araw ng pahinga sa pagitan ng mga laban sa Grand Slam.
Wala sa mga iyon ang mahalaga. Narito ang ginawa: Ang 10th-seeded na si Dimitrov ay umabot sa quarterfinals sa Roland Garros sa unang pagkakataon sa edad na 33, tinalo ang No. 8 na si Hubert Hurkacz 7-6 (5), 6-4, 7-6 (3) sa Court Suzanne Lenglen sa Linggo.
“Mas mahusay na huli kaysa hindi kailanman,” sabi ni Dimitrov, na may suot na bendahe sa gilid ng kanyang kamay at braso pagkatapos magpagamot.
BASAHIN: Iga Swiatek, Coco Gauff sprint sa French Open quarterfinal
“Sinasabi ko lang sa sarili ko: Pupunta ako sa bawat solong bola na naroroon,” sabi niya. “Para akong: Walang bolang dumadaan sa akin.”
Pumasok si Dimitrov sa araw na 0-2 sa fourth-rounders sa Paris ngunit nakapasok sa final eight sa kanyang ika-14 na pagpapakita rito, na nagbigay sa kanya ng buong set ng quarterfinals mula sa apat na Grand Slam tournaments. Ang Bulgarian, na susunod na gaganap sa No. 2 Jannik Sinner, ay nakapasok sa semifinals nang tig-isang sa US Open, Australian Open at Wimbledon.
“Ang French Open ay ang tanging Slam na naramdaman kong hindi ko magagawa ang karagdagang hakbang na iyon,” sabi ni Dimitrov pagkatapos lumuhod nang matapos ang laban. “Ngayon, makalipas ang 15 taon, nagawa ko ito, kaya talagang masaya ako doon.”
Ang makasalanan ay lumipat sa kabila ng isang kakila-kilabot na simula, nabalian sa bawat isa sa kanyang unang tatlong laro ng serbisyo at naiwan sa 5-0 pagkatapos ng 22 minuto laban sa unseeded Frenchman na si Courentin Moutet sa harap ng isang maingay na tao sa Court Philippe Chatrier noong Linggo ng gabi . Ngunit si Sinner, ang kampeon ng Australian Open noong Enero, ay tuluyang nagtagumpay at nanalo ng 2-6, 6-3, 6-2, 6-1.
“Sabihin nating may mga aral ngayon na matututuhan ko,” sabi ni Sinner, na pumasok sa torneo na may mga tanong tungkol sa pinsala sa balakang na nagpilit sa kanya na huminto sa Italian Open noong nakaraang buwan. “Masaya ako sa naging sagot ko. Nagkaroon ako ng problema, ngunit pagkatapos ay itinaas ko ang aking antas.
Ang iba pang men’s quarterfinals sa ibabang kalahati ng bracket ay ang No. 3 Carlos Alcaraz vs. No. 9 Stefanos Tsitsipas. Tinalo ni Alcaraz, isang two-time major champion, ang No. 21 Felix Auger-Aliassime, at si Tsitsipas, isang two-time Grand Slam runner-up, ay nagbalik upang patalsikin ang unseeded na si Matteo Arnaldi 3-6, 7-6 (4), 6 -2, 6-2.
BASAHIN: Sinabi ni Djokovic na ‘maaring iba ang hawakan ng mga bagay’ pagkatapos ng 3am matapos sa French Open
Ito ay isang muling nabuhay na panahon para kay Dimitrov, na nanalo sa Brisbane International noong Enero para sa kanyang unang titulo sa ATP mula noong 2017, ay umabot sa final sa Miami Open noong Marso bago natalo sa Sinner, at bumalik sa nangungunang 10 sa mga ranggo para sa unang oras mula noong 2018.
Gusto pa niya.
“Ang quest ko at ang goal ko ay manalo ng Slam. I mean, if I think about it, in a way, ito lang ang kulang sa resume ko,” sabi ni Dimitrov sa isang panayam bago ang French Open. “Ngunit ito ay ganap at ganap na aking sariling landas. Ang aking sariling layunin. Ang sarili kong quest.”
Alam din ni Dimitrov, tulad ng sinabi niya kapag pinag-uusapan ang kanyang karera, “Mas malapit ako sa dulo kaysa sa simula.”
Umangat siya sa 6-0 laban kay Hurkacz, isang kaibigan at madalas na kasama sa pagsasanay, sa pamamagitan ng pagtiis sa 20 aces ng malaking server at paggawa ng mas kaunting unforced error, 43 vs. 28.
“Talagang mahusay siyang nakipagkumpitensya,” sabi ni Hurkacz, na tinalo si Roger Federer sa Wimbledon noong 2021 sa naging huling laban ng 20-time Slam champion bago magretiro at tinalo si Rafael Nadal sa Italian Open noong nakaraang buwan. “Nakakuha siya ng ilang magagandang shot sa mahahalagang sandali.”
Nagkaroon ng hindi pangkaraniwang palitan sa pagitan ng dalawang manlalaro sa huling bahagi ng laban noong Linggo, nang si Hurkacz — nabalisa tungkol sa isang tawag sa linya — ay nagtanong kay Dimitrov sa isang changeover kung gusto niyang hilingin na palitan ang chair umpire na si Alison Hughes.
“Bahala ka,” sabi ni Hurkacz.
Hindi na kailangang sabihin, na hindi pumunta kahit saan.
Ang ikatlong-ikot na panalo ni Dimitrov laban kay Zizou Bergs ay orihinal na dapat gawin noong Biyernes, ngunit ang ulan na nakaapekto sa iskedyul sa loob ng limang araw na sunud-sunod ay humadlang.
Kaya hindi natapos nina Dimitrov at Bergs ang laban na iyon hanggang pagkatapos ng 10 pm noong Sabado. Hindi nito pinabagal kahit kaunti si Dimitrov.
“Sinubukan ko lang na maghanda nang higit pa sa pag-iisip kaysa sa anupaman,” sabi ni Dimitrov tungkol sa paghahanda upang makilala si Hurkacz sa mas maikli kaysa sa karaniwan na pahinga sa isang major.
