Ang mga beterano at maharlika ay nagtitipon ngayong weekend upang markahan ang ika-80 anibersaryo ng isa sa mga pinakadakilang Allied debacle ng World War II: isang hindi pa naganap ngunit nabigong airborne na operasyon upang sakupin ang mga Dutch bridge at gumawa ng landas patungo sa Nazi Germany.
Sasamahan ni Dutch King Willem-Alexander at Princess Anne ng Britain ang ilang natitirang mga beterano upang gunitain ang Operation Market Garden, ang masamang planong pumasok sa Germany sa pamamagitan ng Netherlands sa isang sorpresang pagsulong upang wakasan ang digmaan noong 1944.
Sa Sabado, daan-daang mga parachutist ang muling magpapatupad ng September 1944 airborne assault sa pamamagitan ng pagtalon mula sa ilang mga eroplano, kabilang ang isang makasaysayang Dakota transporter na katulad ng mga ginamit sa aktwal na operasyon.
Willem-Alexander ay “maglalagay ng unang wreath sa Airborne monument at matugunan ang mga huling beterano na nakibahagi sa operasyon,” sabi ng mga opisyal ng Dutch.
Sa Linggo, dadalo si Prinsesa Anne at iba pang mga dignitaryo sa isang serbisyong pang-alaala sa Oosterbeek war cemetery para alalahanin ang mga sundalong Allied na namatay sa panahon ng operasyon, kabilang ang humigit-kumulang 1,400 noong Labanan sa Arnhem.
– ‘Nakakapahamak’ –
Nagsimula ang Market Garden noong Setyembre 17, 1944 bilang isang mapangahas na plano na inaasahan ng mga kumander ng Allied na magpapabilis sa pagtatapos ng digmaan sa Europa, na nagbubukas ng ruta ng pagsalakay sa Berlin.
Libu-libong British, US at Polish na paratrooper ang ibinagsak sa itaas ng Netherlands sa pinakamalaking airborne at glider operation sa kasaysayan, upang sakupin ang mga tulay at daluyan ng tubig mula Belgium hanggang sa Dutch na lungsod ng Arnhem at buksan ang daan para sa mga Allied tank.
“Dahil sa masamang kapalaran at masamang lagay ng panahon, ang airborne operation ay nabigo pangunahin dahil ang mga drop zone ay masyadong malayo sa mga layunin,” isinulat ng istoryador ng Britanya na si Antony Beevor.
“Nabigo nang husto ang mga komunikasyon sa radyo at mas mabilis ang reaksyon ng mga German kaysa sa inaasahan,” aniya.
Naisip ni British Field Marshal Bernard Montgomery, natuloy ang plano sa kabila ng mga babala mula sa paglaban ng Dutch na dalawang dibisyon ng German SS Panzer ang nasa lugar.
Sa huli, ang mga Allies, na nagmamaneho sa isang solong kalsada patungo sa huling tulay sa ibabang Rhine sa Arnhem, ay nabigo na makipag-ugnay sa airborne assault troops, na napilitang sumuko.
Ang labanan ay na-immortalize ng 1977 Hollywood war epic na “A Bridge Too Far” sa direksyon ni Richard Attenborough at pinagbibidahan nina Sean Connery, James Caan, Gene Hackman at Robert Redford.
Ang tulay sa Arnhem ay pinangalanan na ngayon sa British Lieutenant Colonel na si John Frost na kasama ng 600 lalaki ay humawak dito sa loob ng apat na araw bago ito nasakop.
Sa kabuuan, ang hindi inaasahang operasyon ay nakita ng mga Germans na kumuha ng humigit-kumulang 6,600 bilanggo at ang mga pagkalugi ng Allied ay umabot sa halos 15,000, ayon kay Beevor.
Sa wakas ay napalaya ang Netherlands noong Mayo 1945 at noong Setyembre ng taon ding iyon, ang unang paggunita sa Arnhem ay ginanap sa Oosterbeek gaya ng nangyari bawat taon mula noon.
– ‘Ultimate sacrifice’ –
Ang ika-80 anibersaryo ng Operation Market Garden ay nagtapos sa linggong ito sa isang serye ng mga kaganapan sa paggunita.
Kabilang dito ang solemne na muling paglibing sa dalawang sundalong Allied na namatay noong panahong iyon, at ang mga labi ay natuklasan at nakilala lamang ilang taon na ang nakararaan.
Si Private Henry Moon mula sa Yorkshire sa hilagang England at South African Lieutenant Dermod Anderson ay muling inilibing na may buong military honors noong Miyerkules.
“Sa tingin ko kung ano ang tumatak sa akin habang ako ay nasa loob ng nakaraang dalawang araw, ay ang bilang ng mga flag ng Airborne Division na nakita kong lumilipad mula sa mga tahanan ng mga tao, sa labas ng mga bar o restaurant at sa mga pampublikong lugar,” sabi ni Robert Desics, ang chaplain ng militar na nagsagawa ng paglilibing kay Moon.
“Ito ay malinaw na isang anibersaryo na may malalim na kahalagahan para sa Dutch,” sinabi niya sa AFP.
Ang paggunita sa Operation Market Garden “ay nagpapakita lamang na hindi natin nalilimutan ang mga nawalan ng buhay, na ginawa ang sukdulang sakripisyo 80 taon na ang nakalilipas,” idinagdag ni David Snowdon, ang dakilang pamangkin ni Moon.
jhe/imm
