Aicelle Santos at gumagawa ng pelikula Pepe Diokno naniniwala na ang isa sa mga pangunahing tema ng Metro Manila Film Festival (MMFF) 2024 entry na “Isang Himala” ay ang paglalarawan ng pananampalataya at bulag na pagsamba, na makikita sa kaso ni Elsa at ng mga taga-Cupang.
“Relevant pa rin. Ang ‘Isang Himala’ ay tungkol sa pananampalataya at bulag na pananampalataya,” ang direktor ng pelikula na INQUIRER.net sa isang one-on-one na panayam. “Today—if we were to count the time since the release of the 1982 movie—lagi tayo naghahanap ng sasalba sa atin. Lagi nating ine-externalize ang ating pag-asa at kinabukasan (we always look for someone who can save us. We always rely on external methods in seeking hope for our future).”
Ang “Isang Himala” ay kasal ng 1982 na pelikulang “Himala” na pinagbibidahan ni Nora Aunor at “Himala: Isang Musikal” na isinulat ni Ricky Lee at kompositor na si Vincent de Jesus, na unang itinanghal sa Cultural Center of the Philippines (CCP). noong 2003. Ito ay muling ipininta ng maraming mga theater productions makalipas ang ilang taon, kung saan si Santos ang gumanap sa papel ng titular na Elsa noong 2018 at 2019.
Ang premise nito ay nananatiling pareho. Matapos sabihin na nakakita siya ng aparisyon ng Birheng Maria, si Elsa ay namuno bilang isang faith healer ng Cupang, kung saan siya ay itinuring bilang “himala (o himala)” ng Cupang na naapektuhan ng tagtuyot.
“Hindi ko alam kung bakit hindi kami nagbabago. O baka naman nagbago na tayo, pero konti lang. Pero sa tingin ko, iyon ang dahilan kung bakit kailangang isalaysay at muling isalaysay ang mga ganitong kuwento sa iba’t ibang paraan at anyo ng sining,” ani Diokno. “Iyon ang dahilan kung bakit napakalakas ng mga pelikula dahil nagbibigay ito sa amin ng mga bagong pananaw.”
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sang-ayon sa tanong ng manunulat, sinabi ni Santos na ang paggawa ng pelikula ay nagpaalala sa kanya kung paano umaasa ang publiko sa isang solong nilalang bilang pinagmumulan ng pag-asa at kasawian. “Naghahanap pa rin tayo ng hero. Naghahanap pa rin tayo ng sisisihin. Naghahanap pa rin tayo ng sasalba sa atin.”
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Pero dahil maraming tao ang kwento, makaka-identify ka kung sino ka,” she continued, hinting at how blind faith would portrayed through its key characters. “Ikaw ba si Elsa? Ikaw ba si Chayong? Ikaw ba si Nimia? O si Igme? Ang dami. And with this version, I think mas nakilala ang bawat karakter, hindi lang si Elsa.”
(Lahat tayo ay naghahanap ng mga bayani. Lahat tayo ay naghahanap ng masisisi. Naghahanap pa rin tayo ng makakapagligtas sa atin. Pero dahil maraming tao ang kwento, makikilala mo kung anong klase kang tao. Ikaw ba si Elsa? ikaw Chayong? Ikaw ba si Igme?
Malaki rin ang papel ng pagiging ina sa pagbibigay-daan kay Santos na maunawaan kung ano ang pinaninindigan ng pelikula. Ang pelikula ay naglalarawan sa Cupang bilang isang bayan ng mga residenteng desperado para sa pagbabago, na nagresulta sa kanilang bulag na pagsamba kay Elsa, na nagtagal naman para maunawaan ng aktres-mang-aawit na ang pagbabago ay nagsisimula sa kanilang sarili.
“Paano mangyayari ang pagbabago? Sino ang gagawa nito? Ako ito. Ihahanda ko ang aking kinabukasan—at ang iba pa. Pero paano? Tulong-tulong. Hindi naman pwedeng nasa isang tao lang (Let’s help each other. We can’t just rely on one person alone),” she said.
“Ngunit oo, kakailanganin ng isang henerasyon o higit pa upang magkaroon ng malalaking pagbabagong ito. Pero sana makita natin, or at least makita ng mga anak natin,” she continued.
Pananatiling tapat at hindi tapat
Ayon kay Diokno, isa sa mga hindi niya malilimutang pagkikita nila ng Nora Aunor-starrer ay ang unang pagkakataon na makita ito sa film school. “It left such a mark on me,” he said while recalling that he also watched “Himala: Isang Musikal” sometime in 2018 and 2019.
“Kapag pinanood mo ang orihinal na pelikula, maraming katahimikan. Hindi ito masyadong dialogue-driven na pelikula,” aniya. “So (Ricky Lee and Vincent de Jesus) were thinking, what if we add songs in those silence? Paano kung ilabas natin ang tunay na damdamin at iniisip ni Elsa, pati na rin ang iba pang karakter, sa pamamagitan ng kanta? Para sa akin, ganap na nagbago iyon kung paano ipinakita ang kuwento.”
Dahil dito, umaasa si Diokno na ang mga “goosebumps” niya habang nanonood ng pelikula at musical ay mararamdaman ng manonood sa MMFF 2024 entry. “I was left with so many thoughts and emotions that I need to process with the people I was with. Iyon ang parehong karanasan na gusto naming ibigay sa mga manonood.”
Sinabi naman ni Santos na nagsikap siyang “manatiling tapat” sa script sa kabila ng kanyang karanasan sa karakter. “Nag-print pa ako ng script. Naglagay pa ako ng notes. Kasi importante kilalanin kung sino talaga si Elsa (Because it’s important to know who Elsa truly is),” she said.
Ang pagpayag sa kanyang sarili na lubusang makisawsaw sa pagsasaliksik sa kanyang karakter ay nagbigay-daan kay Santos na mahanap ang balanse sa pagitan niya at ni Elsa.
“Sa pagsasaliksik ng karakter, sinubukan kong pakasalan ang mga karanasan ko bilang si Aicelle. Naniniwala ako na maraming bagay sina Aicelle at Elsa. Kaya pinagsama-sama ang mga bagay na iyon, na-revive ko si Elsa sa ‘Isang Himala,’” she shared.
Nang tanungin kung paano nakapag-asawa si Diokno ng pelikula at teatro sa paglikha ng MMFF 2024 entry, ibinahagi niya na binigyan siya ng National Artist na si Ricky Lee (na nagsilbing screenwriter ng 1982 film at musical) ng “free space to reimagine the ending.”
“I’m very, very grateful kay Sir Ricky that he gave us the space to reimagine that ending. Pareho kaming tapat at hindi tapat dito. At nung pinakita namin kay Sir Ricky yung first cut, sobrang kinabahan ako sa pagpapakita sa kanya ng ending. Lalo na na nagbubukas ito ng mga pag-uusap sa ilang mga isyu. Hindi lang ito tungkol sa paghahanap ng bayani,” paliwanag niya.
Like an excited fangirl, Santos gleefully hinted: “Ito ang pinakamagandang ending.”
Bukod kay Santos, kasama sa cast sina Bituin Escalante, Floyd Tena, David Ezra, Neomi Gonzales, Kakki Teodoro, Vic Robinson, at Joann Co.
