Ahtisa ManaloTaon-taon ay umuusbong ang pangalan mula nang isagawa ang unang Miss Universe Philippines pageant noong 2020.
At ngayong napigilan na niya ang pag-asam ng kanyang tagasuporta sa pamamagitan ng tuluyang pagsali sa pageant, inihanda na raw niya ang sarili sa anumang idudulot sa kanya ng kanyang partisipasyon.
“Naniniwala talaga ako na ang pressure ay isang pribilehiyo, at hindi lahat ay napipilitan ng mga tagahanga. Kasi naniniwala ako na iniisip ng mga fans na mas kaya ko pa kaysa dati sa Binibining Pilipinas,” she told INQUIRER.NET at the sidelines of the recent signing of Miss Universe Philippines’ partnership launch held at the ballroom of Hilton Manila in Pasay City .
Manalo, na kinoronahang Bb. Pilipinas International noong 2018 at pumangalawa sa Miss International pageant, inamin niyang batid niyang maraming pageant followers ang nagproklama sa kanya bilang “the one to beat” sa national search ngayong taon.
“Sinisikap kong huwag ipasok iyon sa aking isipan. I still do my job, I still do my preparation, and I will still do my best to make sure that I win the crown,” she said.
“There is definitely much pressure kasi alam ko na people are expecting a certain standard from me because I have joined pageants before. Pero I try, like everything else that is outside of my control, I try not to let that get into me,” the candidate from Quezon Province added.
Sa ganitong mapagkumpitensyang larangan ng mga aspirante kung saan maraming mga tagasunod ang umaasa ng isang “dugo” para sa korona, si Manalo ay patuloy na nakakakuha ng pag-apruba ng maraming masugid na nagmamasid.
Hindi lang siya ang may internasyonal na karanasan sa ilalim ng kanyang sinturon, ang ilang iba pang mga aspirante ay nakapag-uwi na ng mga pandaigdigang titulo. Gayunpaman, patuloy niyang binibiro ang mga nanonood sa bawat hitsura.
Ngunit sa kumpetisyon ngayong taon na nakakakita rin ng mga mapagkumpitensyang baguhan na marami ang naniniwala na posibleng magbigay ng mga batikang taya para sa kanilang pera, may ilang mga tawag na ginawa para sa mga beterano na gumawa ng paraan, at hayaan ang mga “bagong” mukha na magkaroon ng kanilang oras.
“Sa tingin ko, ang Miss Universe Philippines ay isang equal opportunity platform. Kaya sa tingin ko, kahit sino ay nakakakuha ng pantay na pagkakataon na ipaglaban ang kanilang pinaniniwalaan at ipaglaban ang korona. So I don’t think that any one person is advantaged because they did pageants already before, and not any one person has a disadvantage kasi hindi pa sila nag-pageant before,” she stressed.
Ang dalawang kamakailang Miss Universe Philippines titleholders ay mayroon nang international experience bago masungkit ang korona.
Si Celeste Cortesi, 2022 winner, ay Top 8 sa 2018 Miss Earth pageant habang ang reigning queen na si Michelle Marquez Dee ay nasa Top 12 ng 2019 Miss World contest.
Para kay Manalo, siguradong maraming itinuro sa kanya ang kanyang Miss International experience.
“The biggest thing that I always tried to do whenever I joined pageants, and up until now dinadala ko, is just to enjoy the show. Dahil matagal ko na itong pinaghandaan. Kaya para sa akin, tapos na ang paghahanda. Oras na para mag-enjoy at ipakita sa lahat kung ano ang pinaghirapan ko,” she said.
Si Manalo ay nakikipagkumpitensya laban sa 54 na iba pang mga delegado upang maging kahalili ni Dee, at upang makakuha ng karapatang kumatawan sa Pilipinas sa 73rd Miss Universe pageant na gaganapin sa Mexico sa huling bahagi ng taong ito.
