Iminungkahi ni House Speaker Martin Romualdez ang paglikha ng isang mega task force para tugisin ang mga manipulator sa merkado at ibaba ang mga presyo ng bigas.
“Ang isang panawagan sa agarang aksyon ay kailangan upang pilitin ang pagbaba ng presyo ng bigas para sa kapakinabangan ng mga Pilipinong mamimili,” aniya sa isang pahayag noong Linggo.
Ginawa ng Speaker ang panukala matapos matuklasan ng House Quinta Committee sa pangunguna ni Ways and Means chairperson at Albay Rep. Joey Salceda ang nakakaalarmang ebidensiya ng sabwatan at manipulasyon ng presyo sa industriya ng bigas sa kabila ng umano’y oversupply at pagbabawas ng mga taripa sa pag-import.
Ipinaliwanag ng isang ekonomista na si Salceda na dapat na maging matatag ang presyo ng bigas sa P35 kada kilo, kasunod ng malaking pagbaba ng landed cost ng imported na bigas, na ngayon ay nasa average na P33.95 kada kilo.
Ipinaliwanag ni Romualdez na ang inaasahang task force ay maaaring binubuo ng mga kinatawan mula sa Department of Agriculture (DA), at Department of Justice (DOJ), kabilang ang National Bureau of Investigation, Bureau of Customs, Bureau of Internal Revenue, at Department of Trade at Industriya.
Ang task force ay dapat magkaroon ng kapangyarihan na magsagawa ng mga imbentaryo, suriin ang pagsunod sa mga batas at alituntunin sa buwis, inspeksyunin ang mga bodega, at agad na i-padlock ang anumang maling negosyo, sabi niya.
Ito rin ay atasan na magsumite ng buwanang ulat sa Kongreso bilang bahagi ng mga tungkulin sa pangangasiwa nito.
“Ang mga natuklasan ng Quinta Comm ay naglantad ng isang seryosong pagkakanulo sa tiwala ng publiko. Ang mamamayang Pilipino ay nagbabayad ng hindi kinakailangang mataas na presyo para sa bigas, na dapat ay nasa P35 hanggang P40 kada kilo dahil sa labis na suplay at pagbabawas ng taripa. This blatant manipulation is unacceptable,” Romualdez noted.
Sa kabila ng sapat na suplay, iniulat ng Philippine Statistics Authority (PSA) na bahagyang bumaba lamang ang presyo ng regular-milled rice mula P50.16-50.40 noong Oktubre hanggang P49.44 noong unang bahagi ng nakaraang buwan.
Hinimok din ng Speaker ang DOJ at ang Philippine Competition Commission na panagutin ang mga umano’y may kasalanan.
Matatandaang tinukoy ni Agap party-list Rep. Nicanor Briones ang dalawang malalaking kumpanya — RBS Universal Grains Traders Corp. at Sodatrade Corp. — bilang mga pangunahing manlalaro, na nag-aangkat ng pinagsamang 273,000 metriko toneladang bigas sa ilalim ng umano’y kahina-hinalang kaayusan.
“Hindi tayo titigil hangga’t hindi nabibigyan ng hustisya at ang industriya ng bigas ay malaya sa katiwalian. Tapos na ang mga araw ng pagsasamantala,” he stressed.
Dagdag pa rito, nanawagan ang Speaker sa Department of Agriculture na paigtingin ang pagsubaybay sa mga stockpile ng bigas at tiyakin na ang mga surplus na stock ay ilalabas sa merkado upang patatagin ang mga presyo.
Nauna rito, sinabi ng Department of Agriculture na kailangang ibalik ang regulatory powers ng National Food Authority para ma-regulate nito ang mga rice traders at mapababa ang presyo ng staple grain.
“Noon, ang mga mangangalakal ng bigas ay kinakailangang magparehistro sa amin. Dahil ang NFA ay wala nang regulatory powers, hindi natin maaaring bawiin ang kanilang lisensya para mag-operate kung sila ay nagsasagawa ng mga hindi patas na gawi,” sabi ni Agriculture Secretary Francisco Tiu Laurel.
Sinabi ni Tiu Laurel noong naipasa ang Rice Tariffication Law noong 2019, ang kapangyarihan ng NFA ay limitado sa pamamahala ng buffer rice stocks.
“Dati, pinayagan din ang NFA na mag-import para makialam tayo kung may shortage. Hindi na iyon ang kaso. So malaking tulong talaga kung maibabalik itong mga mandato,” he added.
Gayunpaman, ibinasura ni Marikina City Rep. Stella Quimbo ang pahayag ni Tiu Laurel na walang kapangyarihan ang DA na tugunan ang tumataas na presyo ng bigas, na binanggit ang malinaw na mga legal na probisyon na nagbibigay ng awtoridad sa pagpapatupad ng ahensya.
Sinabi niya na ang departamento ng Agrikultura ay may malaking kapangyarihan sa ilalim ng Price Act at ang inamyenda na Rice Tariffication Law upang kumilos laban sa manipulasyon ng presyo, hoarding, profiteering at kartel sa industriya ng bigas.
“Huwag mong sabihin na wala kang kapangyarihan na wala kang kapangyarihan na habulin ang mga taong nagsasabwatan at nagpapataas ng presyo ng bigas dahil hindi iyon totoo,” sinabi niya kay DA Undersecretary Asis Perez sa pagdinig ng Kamara. “Murang Pagkain” Super Committee.
Binanggit ni Quimbo ang Seksyon 10 ng Price Act, na nagsasabing malinaw na binibigyang kapangyarihan ng batas ang DA na magsagawa ng mga pagsisiyasat, magpataw ng multa ng hanggang P1 milyon, mang-agaw ng mga pangunahing pangangailangan, at magsimula ng mga pag-uusig.
Naungkat ang isyu sa presyo ng bigas matapos sabihin ni NEDA Director Nieva Natural sa House panel nitong Martes na ang Executive Order 62 ng Pangulo, na nagpababa ng taripa sa imported na bigas mula 35 porsiyento hanggang 15 porsiyento, ay hindi humantong sa pagbaba ng presyo gaya ng inaasahan. .
“Ito rin ay isang palaisipan para sa amin… Marahil ito ay nararapat sa isang mas nuanced na pagsusuri,” sabi ni Natural.
Binanggit ni Quimbo ang datos na nagpapakita na ang landed cost ng bigas ay bumaba mula P34.21 kada kilo noong Hulyo hanggang P33 noong Disyembre dahil sa bawas na taripa, ngunit hindi ito isinalin sa mas mababang presyo ng tingi.
Sinabi ng Philippine Rice Industry Stakeholders Movement na ang mga mangangalakal ay nag-aangkat ng mga high-cost varieties sa halip na abot-kayang bigas.
Sinabi ng co-founder ng PRISM na si Orlando Manuntag mula Enero hanggang Disyembre 2024, hindi bababa sa 74 porsiyento ng 4.3 milyong metrikong tonelada (MT) ng imported na bigas na dumating ay mga premium na varieties, pangunahin ang buong butil, na mas mahal.
Maliit na bahagi lamang ang binubuo ng well-milled o sirang bigas—mga varieties na nilayon upang mapababa ang mga presyo para sa mga mamimili, aniya.
Nanawagan si Manuntag sa gobyerno na ipatupad ang mga regulasyon na nangangailangan ng mandatoryal na paglalaan ng hindi bababa sa 10 porsiyento ng mga pag-import para sa well-milled at broken rice.
Tala ng Editor: Ito ay isang na-update na artikulo. Originally posted with the headline: “Romualdez urges creation of ‘mega task force’ to run after price manipulators”
