DALLAS — Nag-imbestiga ang Major League Baseball upang matiyak na walang koponan ang may paunang deal para kay Roki Sasaki, at sinabi ng ahente ng Japanese pitcher na ang pagpili ng club ay magiging “tulad ng draft sa kabaligtaran.”
Sa unang araw ng 45-araw na window ng Sasaki upang pumirma sa isang MLB team, sinabi ng ahente na si Joel Wolfe na ang 23-taong-gulang na right-hander ay malamang na pipirma sa ilang sandali pagkatapos magbukas ang 2025 international signing pool window sa Enero 15 at hindi maghintay hanggang Enero 23 na deadline.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Ang insentibo na pumirma nang maaga hangga’t maaari ay upang maisagawa ang proseso ng visa upang siya ay nasa oras para sa pagsasanay sa tagsibol,” sabi ni Wolfe noong Martes sa isang kalahating oras na kumperensya ng balita sa mga pulong sa taglamig.
Tinulungan ni Sasaki ang Japan na manalo sa 2023 World Baseball Classic at may fastball na nag-orasan sa 102.5 mph. Ang 6-foot-2 pitcher ay 29-15 na may 2.10 ERA sa apat na injury-shortened season kasama ang Chiba Lotte Marines ng Pacific League ng Nippon Professional Baseball.
Dahil siya ay wala pang 25 taong gulang, si Sasaki ay itinuturing ng MLB bilang isang internasyonal na baguhan at napapailalim sa pagpirma ng mga bonus pool para sa mga menor de edad na kontrata ng liga na karaniwang inilalaan sa 16 na taong gulang na mga prospect ng Latin American. Ang Los Angeles Dodgers ay nagpanatiling bukas ng $2,502,500 sa kanilang 2024 bonus pool, na humantong sa ibang mga koponan na mag-isip-isip kung ang isang kasunduan ay naabot.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Nagkaroon ng maraming talakayan sa media, sa liga, sa NPB tungkol sa sitwasyon ni Roki,” sabi ni Wolfe. “May ilang mga akusasyon, mga paratang, lahat ng mga ito ay hindi totoo, ginawa tungkol sa mga paunang natukoy na deal, mga bagay na ganoon. Gayunpaman, wastong naisin ng MLB na tiyakin na ito ay magiging patas at patas na larangan para sa lahat, kaya ginawa nila ang kanilang nararapat na pagsusumikap at nakapanayam ng maraming partido nang maaga upang matiyak na iyon ang nangyari.”
Sinabi ni Wolfe na mas gusto ng MLB ang pagkakaroon ng pag-post ng Sasaki hanggang sa 2025 na panahon, kung saan ang mga halaga ng koponan ay mula sa $7,555,500 hanggang $4,146,200.
“Ang payo ko sa kanya ay huwag kang gumawa ng desisyon batay doon dahil ang pangmatagalang arko ng iyong karera ay kung saan mo kikitain ang iyong pera,” sabi niya.
Si Sasaki ay 10-5 na may 2.35 ERA sa 18 na pagsisimula sa taong ito, na limitado sa pamamaga ng balikat, at 7-4 na may 1.78 ERA sa 15 ay nagsimula noong 2023, nang magkaroon siya ng pahilig na pinsala. Naglagay siya ng perpektong laro laban sa Orix noong Abril 2022 at sinabi ni Wolfe na nakatulong ang karanasan ng mga laro sa WBC na kumbinsihin si Sasaki na magtungo sa MLB nang mas maaga kaysa sa ibang pagkakataon.
“Medyo tahimik si Roki. Siya ay may tuyong pagkamapagpatawa. Napaka-witty niya. Hindi siya verbose,” sabi ni Wolfe. “Hindi naman niya mahal ang mga taong verbose. Minsan kakausapin ko siya at kakausapin ang ilang napakahalagang bagay, at sa huli ay tatanungin ko siya kung mayroon siyang anumang mga tanong at sasabihin niya: ‘Maraming pinag-uusapan.’”
Sinabi ni Wolfe na si Sasaki ay naglalakbay sa US noong Martes at ang mga koponan ay iimbitahan sa isang sentral na lokasyon para sa mga pagpupulong simula sa susunod na linggo,
Balak ni Sasaki na bumalik sa Japan bago ang Pasko at manatili sa Japan ng isa o dalawang linggo, at pagkatapos ay magpasya kung gusto niyang bumisita sa mga lungsod ng MLB sa kanyang pagbabalik.
Ang ilang mga koponan ay nagpadala na ng mga PowerPoint at video presentation.
“Sa tingin ko walang mas mahusay na lugar upang gawin ito kaysa sa New York na may mga pinstripes,” sabi ng manager ng Yankees na si Aaron Boone. “Kinikilala namin na ito ay isang pitsel na may pagkakataon na maging isang alas dito.”
Si Sasaki ay 9 taong gulang nang mapatay ang kanyang ama at lolo’t lola noong 2011 na lindol at tsunami sa Tohoku. Ang karanasang iyon ay nakaapekto sa desisyon ni Sasaki na pumirma ngayong taglamig sa halip na maghintay hanggang matapos ang 2026 season, kung kailan siya ituring na isang dayuhang propesyonal tulad ng Dodgers’ Yoshinobu Yamamoto, na pumirma ng $325 milyon, 12 taong kontrata noong Disyembre.
“Kung titingnan mo ang ilan sa mga bagay na nangyari sa kanyang buhay, ang ilang mga trahedya na nangyari sa kanyang buhay, hindi niya pinababayaan ang anumang bagay,” sabi ni Wolfe. “Ito ay hindi isang ganap na kandado, gaya ng ipinapalagay ng ilang mga tao sa baseball, na dalawang taon mula ngayon ay makakakuha siya ng kontrata sa Yamamoto. Ang baseball ay hindi gumagana sa ganoong paraan. … Maaaring ipaopera niya si Tommy John. Nagkaroon siya ng dalawang sugat sa balikat. Nagkaroon siya ng oblique injuries.”
Sinabi ni Wolfe na hindi pa niya napag-uusapan ang mga gustong destinasyon kay Sasaki at hindi niya alam kung mayroon siyang geographic preference, hilig na sumali sa mga team na may kasaysayan ng mga Japanese na manlalaro o gustong malaki o maliit na merkado. Hindi naging maayos ang relasyon ni Sasaki sa mga reporter sa Japan.
“Nagkaroon ng maraming negatibiti sa media na nakadirekta sa kanya dahil nagpahayag siya ng interes na maglaro para sa MLB sa murang edad at iyon ay itinuturing sa Japan na napakawalang galang at uri ng paglangoy sa itaas ng agos,” sabi ni Wolfe. “Maraming tao ang sumakay doon na lumikha ng ilang maling alingawngaw tungkol sa kanya at sa kanyang pamilya, at ito ay lubhang nakapipinsala sa kanyang mental na estado.”
Ipinagpalagay ni Wolfe na “seryosong isasaalang-alang” ni Sasaki ang San Diego, kung saan si Yu Darvish ay nasa roster at si Hideo Nomo ay isang espesyal na tagapayo.
“Dahil sa mga pinagdaanan niya at hindi pagkakaroon ng kasiya-siyang karanasan sa media,” sabi ni Wolfe, “maaaring maging kapaki-pakinabang para sa kanya na nasa isang mas maliit na merkado ngunit hindi ko talaga alam kung paano niya ito tinitingnan.”
Inaasahan ni Wolfe na hindi magsisimula ang Sasaki tuwing ikalimang araw sa simula dahil sa Japan karamihan sa mga nagsisimula ay may anim na araw sa pagitan ng mga outing.
“Iisipin ko na ang anumang koponan ay magpapagaan sa kanya,” sabi niya.
Simple lang ang payo ni Wolfe kay Sasaki.
“Sa pagtatapos ng araw, alam mo ito kapag nakita mo ito at kapag nakita mo ito, sabihin mo lang sa akin,” sabi niya.
