NEGROS OCCIDENTAL, Philippines – Ipinagdiriwang ang Sipalay City, na madalas na tinatawag na “Jewel of the Sugar Island,” hindi lamang dahil sa mga nakamamanghang atraksyon at malinaw na tubig kundi pati na rin sa umuusbong na culinary scene.
Bagama’t matagal nang kilala ang lungsod para sa likas na kagandahan nito, nagkakaroon na ito ng pagkilala para sa makabagong paggalugad nito ng mga lokal na sangkap – partikular na barungoy (lumilipad na isda), na sagana sa tubig nito.
Minsan ay pangunahing tinatangkilik bilang pinatuyong isda o sa tradisyonal kumikinang (hilaw na seafood na inatsara sa suka)barungoy ngayon ay nagbibigay inspirasyon sa isang alon ng culinary creativity sa lungsod.
Sinabi ni Sheena Simeon, vice president ng Barangay II Fishermen Association, sa Rappler nitong Miyerkules, Nobyembre 27, na sinimulan na nilang gawing mga lutuin ang barungoy tulad ng Spanish-style. barungoy, barungoy burger, at barungoy spring rolls.
Sinabi ni Simeon na ang asosasyon, na binubuo ng 23 lalaki at 31 babae, ay inorganisa noong 2018 ngunit nagsimula lamang na gumawa ng pagbabago sa mga produktong pagkain gamit ang barungoy noong Agosto 2021.
Sa bawat bagong likha, hindi lamang pinapanatili ng Sipalay ang pamanang pagkain nito kundi itinutulak din ang mga hangganan ng maaaring gawin mula sa masaganang yamang dagat nito.
Ang isang kilalang produkto ay ang istilong Espanyol barungoy, isang natatanging steamed fish sa mantika na may mga halamang gamot at pampalasa. Inilarawan ito ni Simeon bilang higit pa sa isang paraan ng kabuhayan – ito rin ay isang landas tungo sa pagsasarili sa ekonomiya at pagbibigay-kapangyarihan sa loob ng komunidad.
“Kami ay lubos na ipinagmamalaki ang aming produkto. Ito ay hindi lamang tungkol sa pagbebenta ng isda; ito ay tungkol sa pagsasalaysay ng kwento ng ating lungsod, ng ating mga pamilya, at ng mga mangingisda na gumagawa nito. Paggawa ng Spanish-style barungoy ay isang paggawa ng pag-ibig, at masaya kaming ibahagi ang pag-ibig na iyon sa lahat ng nakatikim nito,” sabi ni Simeon.
“Naninibago pa rin tayo sa mga produkto ng barungoy para mag-alok sa mga turista ng sari-saring pagkain. Meron din tayong barungoy siomai, barungoy molo, at barungoy nachos, though nasa trial phase pa sila,” Simeon told Rappler.
Paglago ng turismo
Ang Sipalay ay nag-aalok ng higit pa sa pagkain – ito ay nakatuon din sa pagpapahusay sa iba pang mga atraksyong panturista, sabi ni Jerick Lacson, ang opisyal ng turismo ng lungsod. Kabilang dito ang scuba diving, paggalugad sa pagkawasak ng barko, mga kaganapang pang-sports, beach, bukal, spelunking, at iba pang aktibidad.
Sinabi ni Lacson na ang mga inobasyon ng pagkain ng asosasyon ng mga mangingisda ay bahagi ng Lunsod Lunsad Program ng Department of Trade and Industry (DTI), na naglalayong isama ang mga malikhaing industriya ng lungsod sa karanasan sa turismo.
Sinabi niya, “Sa isang masigla at lumalagong industriya ng turismo, nagbibigay ito ng pagkakataon na ikonekta ang turismo sa iba’t ibang mga malikhaing sektor.”
Noong 2023, nakapagtala ang Sipalay ng 214,942 overnight tourist arrivals, mula sa 178,170 noong 2022.
Ipinapakita ng data ng turismo ng lungsod na ang Sipalay ay patuloy na nakakaakit ng mas maraming mga bisita sa mga nakaraang taon, na ginagawa itong pinakamaraming binibisitang lungsod sa Negros Occidental, na may 30.97% na bahagi ng kabuuang pagdating ng mga turista ng lalawigan.
Bago ang paghihiwalay ng Negros Occidental sa Kanlurang Visayas, ang Sipalay ay niraranggo bilang ikaapat na pinakamaraming binibisitang lokal na pamahalaan sa rehiyon.
Sustainability at ecotourism
Sinabi ni Lacson na ang pagsasanib ng mga malikhaing industriya sa sektor ng turismo ng Sipalay ay hindi lamang magpapahusay sa iba pang mga atraksyon kundi magpapakita rin ng mayamang pamana ng lungsod at natatanging mga handog.
“Ang inisyatiba na ito ay nakikinabang hindi lamang sa mga resort at akomodasyon kundi nagpapalawak din ng epekto sa ekonomiya ng turismo sa iba pang sektor, kabilang ang mga mangingisda, magsasaka, prodyuser, at artisan. Nagbibigay ito ng plataporma upang i-highlight ang pagkamalikhain at talento ng mga Sipalaynon habang pinapanatili ang tradisyonal na pagkakayari,” aniya.
Ang mga curated tour package, na inaalok ng mga lokal na tour guide, ay patuloy na magsusulong ng mga atraksyon ng Sipalay.
Ang Sipalay ay nagsanay ng mga lokal na gabay mula sa iba’t ibang sektor, kabilang ang academe, tricycle drivers’ association, at mga grupo ng kababaihan, upang tulungan ang mga turista sa paggalugad sa lungsod.
Mula sa trahedya hanggang sa paggaling
Ang Sipalay ay dating isang komunidad ng pagmimina, tahanan ng pinakamalaking minahan ng tanso sa Timog Silangang Asya noong 1950s. Gayunpaman, ang pagsasara ng minahan noong 2001, kasunod ng mga alitan sa paggawa at mga sakuna sa kapaligiran, ay nag-iwan ng malawakang pinsala sa mga taniman, kontaminadong ilog, at mga isyu sa kalusugan.
Sinabi ni Mayor Maria Gina Lizares na ang pagsasara ng kumpanya ng pagmimina, na nahaharap pa rin sa mga kaso sa hindi nababayarang buwis, ay nagdulot ng malaking paghina ng ekonomiya. Dahil dito, inilipat ng lungsod ang pagtuon nito sa turismo, na sinuportahan ng mga patakarang nagtataguyod ng pangangalaga sa kapaligiran.
“Hindi lang turismo ang isinusulong natin; isinasama namin ang ecotourism, na siyang tanging sustainable path forward. Ang aming layunin ay upang matiyak ang pangmatagalang kagalingan ng aming komunidad, “sabi ni Lizares.
Bagama’t ang mahigpit na mga hakbang sa pangangalaga sa kapaligiran ay maaaring humarap kung minsan, binigyang-diin ni Lizares na ang suporta ng publiko ay mahalaga upang maiwasan ang mga paulit-ulit na pagkakamali.
Nitong Abril, ipinagmamalaki ng Sipalay ang 98 lisensyadong accommodation na may kabuuang kapasidad na mag-host ng 4,363 turista araw-araw. Nagtatampok din ang lungsod ng walong marine protected area, 43 diving site, tatlong shipwrecks, at iba pang natural na atraksyon. – Rappler.com
