Ang mabigat na trapiko sa kalsada at ang patuloy na pangangailangang lumipat sa iba’t ibang moda ng transportasyon para makarating sa iisang destinasyon ay ilan lamang sa mga sakit ng ulo na kinakaharap ng mga commuter sa Metro Manila.
Habang naghahanap ang mga commuter ng alternatibong transportasyon na maaaring maibsan ang mga problemang ito, tila nag-aalok ng kislap ng pag-asa ang muling pagkabuhay ng ferry ng Pasig River.
Muling binuksan noong 2014, ang Pasig River Ferry Service (PRFS) ay ang tanging water-based na pampublikong transportasyon sa metro. Nagsasakay ang mga bangka sa kahabaan ng Ilog Pasig na umuusad ng 26 kilometro sa Metro Manila.
Kung pananatilihin, ang serbisyo ng ferry ay maaaring maging sustainable para sa urban public transport system, kung isasaalang-alang ang limitadong espasyo sa kalsada, sabi ng infrastructure economist at transport planner na si Jedd Ugay.
“Kami ay may limitadong espasyo sa kalsada, ngunit ang mga daluyan ng tubig ay palaging naroon. We should utilize it if we can for water transport,” sabi ni Ugay sa Rappler.
Ang ferry service ay nag-uugnay sa apat na lungsod sa Metro Manila sa pamamagitan ng 13 operational stations nito: Escolta, Lawton, Quinta, Polytechnic University of the Philippines (PUP), Sta. Ana, at Lambingan stations sa Maynila; Hulo sa Mandaluyong; Guadalupe at Valenzuela sa Makati; at Maybunga, San Joaquin, Widening, and Renovation sa Pasig.
Bukas ang mga ito tuwing Lunes hanggang Sabado, na may mga biyahe mula 7 am hanggang 4 pm sa Pinagbuhatan Station, at mula 8:30 am hanggang 5:30 pm sa Escolta Station.
Sa unang bahagi ng taong ito, inihayag ng Metro Manila Development Authority (MMDA) ang tatlo pang istasyon na nakatakdang magbukas sa Intramuros, Bridgetowne Pasig, at Marikina bilang bahagi ng Pasig River Urban Development Project.
Ang nasabing proyekto ay alinsunod sa Executive Order No. 35, na inilabas noong Hulyo 2023 ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. Ito ay lumikha ng Inter-Agency Council para sa Pasig River Urban Development na responsable sa rehabilitasyon sa mga tabing-ilog at daluyan ng tubig.
Mga hadlang sa daan patungo sa dating kaluwalhatian
Habang ang mga bangka sa tabi ng Ilog Pasig ay isang pangunahing, kung hindi man ang pangunahing, paraan ng transportasyon na nagpapadali sa logistik ng mga kalakal at tao sa panahon ng kolonyal, sila ay lumala nang lumala sa tabi ng ecosystem ng ilog.
Ikinalungkot ni Ugay ang pagkawala nito para sa sistema ng pampublikong transportasyon ng bansa, kung ihahambing ito sa ibang mga bansa na may umuunlad na mga pampublikong lantsa.
“Nakakalungkot, sa Metro Manila, kung saan ang aming orihinal na transportasyon ay sa pamamagitan ng mga ilog, iniisip namin ang mga bus, jeepney, at tren kapag sinabi naming pampublikong sasakyan. Pero sa totoo lang, sa ibang bansa…kadalasan ang mga ferry ang kanilang pangunahing uri ng pampublikong sasakyan,” sabi ni Ugay sa pinaghalong Ingles at Filipino.
“Sana, maibalik natin ang ideya ng pampublikong sasakyan bilang hindi lamang transportasyon sa kalsada, kundi transportasyon din ng tubig,” dagdag niya.
Ang muling pagkabuhay ng sistema ng ferry ay hindi walang mga hadlang.
Habang patuloy na lumulutang ang malalaking bulto ng basura at water lily sa tabi ng Ilog Pasig, kadalasang apektado ang mga operasyon ng ferry. Noong Hunyo at Agosto ngayong taon, nakakolekta ang MMDA ng humigit-kumulang 15 hanggang 50 tonelada ng mga water lily na bumabara sa ilog sa magkahiwalay na okasyon.
Dahil dito, minsan ay kinakansela o pinaiikli ng PRFS ang mga biyahe sa panahon ng clearing operations upang maiwasan ang pinsala sa mga propeller ng mga ferry boat.
Rizalina Hernandez, PRFS Escolta administrative officer, ang labis na paglaki ng mga water lily sa Pasig River ay paulit-ulit na isyu dulot ng magkasunod na pag-ulan at pinalala ng mga basurang dumidumi sa tubig.
Sinabi ni Hernandez na mayroong mga lambat sa itaas ng agos, malapit sa mga istasyon sa Pasig, upang kontrolin ang mga water lily na umaagos pababa. Gayunpaman, madalas itong umaapaw kapag low tide.
“Ang mga water lily ay galing sa upstream. Sabi nila may nakalagay na net, pero minsan, hindi kaya ang volume,” she said.
“Parang galing sila sa Laguna de Bay at umaakyat sa agos. Kapag high tide, tumataas ang basura at iba pang dumi; kapag low tide, bumababa sila.”
Inutusan ang MMDA na panatiliin ang Ilog Pasig, kabilang ang mga regular na clearing operations ng mga daluyan ng tubig at pag-aalaga ng mga bangka at istasyon ng lantsa, kung saan ang karamihan sa taunang badyet ng PRFS ay inilalaan.
Ayon kay Hernandez, tinutulungan sila ng Philippine Coast Guard sa mga usaping pangkaligtasan sa dagat, partikular sa pagtukoy ng kanilang mga operasyon sa panahon ng masamang panahon.
Pag-akit ng mga commuters na may libreng pamasahe
Bago malaman ang tungkol sa ferry ng Pasig River, si Joshua Laguna, isang 4th-year college student sa Pamantasan ng Lungsod ng Maynila, ay kailangang gumamit ng Metro Rail Transit (MRT) at Light Rail Transit (LRT) para bumiyahe mula Guadalupe papuntang Maynila kanyang mga klase.
“Magastos ang paggamit ng MRT at LRT araw-araw, hindi tulad ng ferry na libre, kaya maganda at magaan sa pitaka,” ani Laguna.
Nagsimulang regular na sumakay sa ferry ang Laguna noong Marso 2023. Gayunpaman, inamin niya na habang libre ang serbisyo ng ferry, ito naman ay naubos ang kanyang oras.
Ang paglalakbay sa pamamagitan ng Pasig River ferry ay tumatagal ng hindi bababa sa dalawang oras na mas mahaba kaysa sa gugulin niya sa pagsakay sa MRT at LRT dahil sa mahabang oras ng paghihintay sa mga istasyon.
Ngunit sinabi ni Laguna na isa itong sakripisyong handa niyang gawin para makatipid.
Ito ay isang isyu na dapat tugunan ng pambansang pamahalaan upang makaakit ng mas maraming commuters sa PRFS, sinabi ng transport economist na si Robert Siy Jr. sa isang panayam sa Rappler.
Idinagdag ni Siy na dapat lutasin ng Gabinete o ng Tanggapan ng Pangulo ang problemang ito upang gawing functional at “isang kaakit-akit na serbisyo” para sa publiko ang PRFS.
“Dahil para ito ay magamit ng mga commuter, ang dalas ay mahalaga,” sabi ni Siy. “Kaya, (sa) isang mahusay na serbisyo ng ferry, makikita mo na ang dalas ay dapat na bawat 15 minuto o mas kaunti.”
Samantala, si Achilles Abala, isang freshman mula sa Polytechnic University of the Philippines sa Sta. Si Mesa, sinubukan lang sumakay sa ferry sa unang pagkakataon noong unang bahagi ng Oktubre mula sa istasyon ng PUP upang galugarin ang Escolta kasama ang kanyang mga kaibigan. Naengganyo raw sila matapos malaman na makakasakay sila ng ferry nang libre.
Nang tanungin kung sasakay siya muli, sinabi ni Abala na plano niyang gamitin ang ferry nang regular mula sa puntong iyon upang mag-commute mula sa bahay patungo sa paaralan at vice versa upang mabawasan ang mga gastos. Balak ni Abala na sumakay sa lantsa sa Lawton station papuntang PUP station matapos sumakay sa LRT-1 mula Pasay City.
“Lalo na sa akin na taga-Pasay ako, nakakatipid ako kasi libre sa PUP. Madalas akong sumasakay ng dalawang sakay, LRT-1 at LRT-2, pero kasama nito, hindi ko na kailangan pang sumakay ng LRT-2; Makaka-LRT-1 na lang ako pauwi,” he said in a mix of English and Filipino.
Ang Pasig River Ferry ay walang bayad mula noong 2019 at magpapatuloy hanggang sa katapusan ng taon dahil wala pang plano ang MMDA na muling ipatupad ang mga pamasahe. Bago ito, ang mga regular na pasahero ay kailangang magbayad ng P75 para sa one-way na biyahe mula Escolta hanggang Pinagbuhatan Station at vice versa. Ang mga senior citizen at estudyante ay nagbayad ng P50.
Kung ang PRFS ay magsisimulang maningil sa mga commuter, kailangan muna nitong pagbutihin ang mga serbisyo, sabi ni Hernandez.
“Dahil kung maniningil tayo ng pamasahe, kailangang gumawa ng fare matrix, at kailangan din nating suriin ang oras ng pag-andar ng bangka, oras ng pagdating at pag-alis, at i-assess kung sisingilin natin ang kargamento bukod sa mga pasahero,” ani Hernandez .
“Kaya nga mahaba ang proseso bago tayo makapag-establish ng fare matrix. Dahil magkakaroon ng mga bayarin, kailangang maging mahusay ang aming serbisyo.”
Sinabi ni Hernandez na malamang na magkakaroon ng pagtaas ng pamasahe kapag naibalik na ito.
Sakaling mangyari ito, sinabi ni Laguna na handa siyang magbayad para sa mga serbisyo nito hangga’t paikliin ng pamunuan ang oras ng paghihintay sa mga istasyon. Para sa kanya, ang P35 na pamasahe ay “makatwiran” para sa isang one-way na biyahe mula Guadalupe hanggang Escolta.
“Kapag nagtrabaho na sila sa oras ng paghihintay para sa mga commuters, bakit hindi? It’s very convenient for me since it only takes one ride to get to Escolta Station,” sabi ni Laguna sa pinaghalong English at Filipino.
Iminungkahi din ni Siy na ang pamahalaan ay maningil ng mga pamasahe na hindi “masyadong mababa” o “masyadong mataas” upang gawing available ang serbisyo ng ferry sa pangkalahatang publiko habang tinitiyak na maaari itong makabuo ng sapat na kita para sa mga gastos sa pagpapatakbo.
“(I) kung sa tingin namin ang Pasig River Ferry ay isang mahalaga at mahalagang serbisyo at ito ay mahalaga para sa Metro Manila, dapat nating tiyakin na ang serbisyo ay gumagana,” sabi ni Siy.
Bagama’t napansin ng ilang tao sa online ang kakulangan ng publisidad ng serbisyo dahil kakaunti ang nananatiling hindi nakakaalam ng muling pagkabuhay nito, naobserbahan ng MMDA ang patuloy na pagtaas ng sakay ng Pasig River ferry mula 170,902 noong 2022 hanggang 254,333 noong 2023. Nakapagsilbi rin ito ng halos 130,000 pasahero mula Enero Hulyo ngayong taon.
Gumagalaw nang mas mahusay, mas berde pasulong
Ayon kay Siy, ang ideal na urban public transport system ay kasangkot sa pagtatatag ng isang metropolitan agency na mangangasiwa at mag-coordinate sa lahat ng serbisyo ng pampublikong transportasyon.
“Kapag pumunta ka sa ibang mga bansa at lungsod, at nakita mo ang matagumpay na mga operasyon at operasyon ng pampublikong transportasyon na mahusay na pinagsama sa pagitan tulad ng ferry, bus, at riles, kadalasan ito ay dahil mayroong tinatawag na Metropolitan Public Transport Agency na responsable para sa ang pagpaplano, pangangasiwa, at pamamahala ng iba’t ibang paraan ng pampublikong sasakyan,” sabi ni Siy.
Bagama’t ang MMDA ang namamahala sa PRFS, ang Department of Transportation ang nagsisilbing ahensiya ng pagpapatupad ng Pasig River Ferry System Project.
Tinitingnan din ng DOTr ang paglikha ng isang electric ferry fleet, na tinatawag na Manila Bay-Pasig River-Laguna Lake (MAPALLA) Ferry System, na nag-uugnay sa Metro Manila, Cavite, at Laguna sa pamamagitan ng mga daluyan ng tubig.
Ang pagpapakuryente sa fleet ay isa pang hakbang sa tamang direksyon.
Binanggit ni Siy ang mga electric ferry ng Bangkok sa Chao Phraya River bilang isang potensyal na modelo para sa PRFS.
Samantala, iminungkahi ni Ugay na maaaring pag-aralan ng gobyerno ang Sydney, ang sistema ng electric ferry ng Australia at gamitin ang mga pinakamahusay na kasanayan nito. At habang ang mga electric fleet ay mas magastos sa simula, sinabi ni Ugay na ang gobyerno ay makakatipid ng pera sa katagalan.
Ngunit kahit walang mga de-kuryenteng ferry, ang katotohanan lamang na ang Pasig River ferry ay isang pampublikong sasakyan ay ginagawa na itong “mas greener na opsyon.”
“Kahit hindi ito maging electric sa simula, ang katotohanan na ito ay pampublikong sasakyan at maaaring magdala ng mas maraming tao — ang carbon footprint ng sistema ng lantsa kumpara sa mga taong gumagamit ng sarili nilang mga pribadong sasakyan — (ito) pa rin ang mas green na opsyon, kung ito ay isang de-kuryente o hindi de-kuryenteng lantsa.” – Rappler.com
Ang mga quote ay isinalin sa Ingles para sa maikli.
Si Katherine Chan ay isang Rappler intern na nag-aaral ng AB Journalism sa Unibersidad ng Santo Tomas.
