Mabigat sa disenyo, kape, at pastry ngunit magaan sa kapakanan ng customer at kalusugan ng isip—iyan ang etos ng A Slow Life Coffee sa La Union
Sa hilagang dulo ng TPLEX sa Rosario, La Union, a cafe ay bumukas sa paanan ng isang bundok na malago sa mga puno ng teka. Ang mga may-ari ng A Slow Life Coffee na si Iya Forbes at ang kanyang inang si Emma Flores ang nagtayo ng cafe bilang paalala sa mga tao na gawin iyon—magdahan-dahan at magsaya sa buhay.
Ang pasukan ng cafe ay bumubukas sa isang maluwag na terrace na may tanawin ng mga puno na nagpapalimot sa iyo na ikaw ay nasa tapat ng Pugo-Rosario Road, isang pangunahing arterya na humahantong sa Benguet. Ang mga soffit at ceiling cladding ng cafe ay pawang gawa sa teak wood—mga troso mula sa mga pinutol na puno na ginamit nang mabuti—na nagdaragdag sa kahulugan ng lugar.
Ang muwebles, isang halo ng mga piraso ng Ishinomaki Laboratory at mga custom na disenyo na gawa rin sa teak wood, ay katuwang ng Lamana. May katahimikan at katahimikan dito na ginagawang akmang-akma ang kakaibang coffee shop tulad ng A Slow Life Coffee.
Isang photographer sa pamamagitan ng propesyon, kinuha ni Iya kape sa panahon ng pandemya kung kailan kakaunti ang mga trabaho at hindi matatag—isang pagtakas at isang paraan para panatilihing abala ang kanyang mga kamay.
“Pre-pandemic, ang kape ay isang driver para sa akin sa pagiging produktibo. Sa panahon ng pandemya, ang espesyal na kape ay naging mas maalalahanin para sa akin at kailangan kong maging mas nakatuon. Gusto ko lang ng tactile. Ang kape ay lumikha ng isang puwang para sa akin upang maging at huminga. May sensory aspect din ang specialty coffee kung saan pinapayagan akong makatikim ng iba’t ibang bagay. Exciting iyon para sa akin.”
“Ang kape ay lumikha ng isang puwang para sa akin upang maging at huminga. May sensory aspect din ang specialty coffee kung saan pinapayagan akong makatikim ng iba’t ibang bagay. Iyon ay kapana-panabik para sa akin, “sabi ni Iya Forbes.
Bago ang mga plano ng pagbubukas ng cafe, binili ng kanyang ina na si Emma, isang debotong Katoliko, ang malawak na lupain sa bundok na may espirituwal na layunin sa isip. “Mayroon akong ganitong debosyon sa Diyos Ama at talagang na-inspirasyon ako na magtayo ng tradisyonal na kapilya sa tuktok ng bundok,” sabi niya.
Sa paghahanda ng matarik na lupain para sa pagtatayo at paglalagay ng mga kalsadang patungo sa kapilya, napansin niya ang mga manggagawa na pumipili ng parehong lugar sa bakuran upang itayo ang kanilang mga pansamantalang duyan para makapagpahinga. “Ang ganda ng lugar na ito. Tinanong ko sila kung bakit nila nagustuhan ang tiyak na lugar na ito at sinabi nila na ito ay dahil ito ay cool at presko. Nagsimula rin akong pumunta sa lugar na ito sa oras ng tanghalian na may dalang thermos ng kape. Dahil laging gusto ni Iya ng coffee shop, naisip ko na baka ito ang pinakamagandang lugar para dito,” paggunita ni Emma.
Ang mga orihinal na plano para sa isang cafe ay napakahinhin. Naisip ni Iya a kariton ng kape sa simula. Ang ideyang ito ay pinigilan ng kanyang ina na nag-aakalang hindi makikita ang isang kariton kasama ng lahat ng mga puno sa paligid. Ngayon, ang cafe ay nahahati sa tatlong palapag—malinis na mga banyo sa ibabang palapag, ang cafe at terrace sa main, at isang naka-air condition na lugar sa ikalawang palapag. Maaari mo ring tangkilikin ang kape sa mga istante ng balkonahe habang nakaharap sa tanawin.
“Meron na ako impostor syndrome sa pinakamahabang panahon. Sino ako? Photographer lang ako. Wala ako sa industriya ng F&B. Hindi ako sanay sa specialty coffee, although I’ve been taking sensory classes for specialty classes, not barista classes,” Iya reveals. Nagkaroon din siya ng pagkakataong bumisita mga magsasaka ng kape sa Benguet para makita kung saan nanggagaling ang kape at kung paano ito pinoproseso.
Makikita si Iya sa likod ng bar na kumukuha ng mga order gaya ng spiced chocolate at orange-infused cream drink na tinatawag na Rosario Sunset o isang mocktail ng cranberry juice, sage, mint, at espresso na tinatawag na The Cranny Colada.
Sa kasalukuyan, may limitadong koleksyon ng pastry mula sa mga taong tinitingala ni Iya. “Galing ang mga croissant Rebel Bakehouse. Gusto ko ang kanilang tatak at kung paano nila nilalapitan ang mga bagay. Kung tungkol sa mga cake, mayroon kaming tatlong supplier ng mga cake, tatlong kaibigan. This is all really an excuse to collaborate with friends,” she laughs.
“Ang una ay Gng. Bukid, isang lola sa Makati. Dala-dala namin ang kanyang cheesecake at iba’t ibang cake bawat linggo. Mayroon din kami kay Sadie at cookies mula sa Crema at Cream.”
Punong-puno ang counter ng maliliit na Pokemon toys at knick-knacks na gustong-gusto ni Iya. Kasama rin sa pagba-brand ng A Slow Life Coffee ang mga ilustrasyon mula sa mga kaibigan ni Iya na nagtatampok ng isang kuhol at isang babae. “Ako ay palaging isang tagapagtaguyod para sa kababalaghan ng bata kahit na ikaw ay isang may sapat na gulang. Kaya nandoon ang mga laruan.”
Ang kagandahan ng shop ay umakit kaagad sa TikTokers pagkatapos magbukas noong Mayo. Bagaman Social Media ay maaaring maging isang epektibong tool para sa marketing ng iyong negosyo, maaari rin itong magdala ng hindi inaasahang pagkabigla sa iyong maliit na team. Sa loob ng ilang sandali, ang coffee shop ay dinagsa ng mga sasakyang nakahanay sa labas na naghihintay ng kanilang pagkakataon na maranasan ang ambience ng cafe. Ang bawat upuan at bangko ay okupado at ang mga order ay nakasalansan kaya naubusan sila ng buzzers upang ibigay sa mga customer.
“Tanda-tanda ko iyon. Sasabihin ko sa customer na kailangan nilang maghintay ng 45 minuto para sa kanilang order at handa silang maghintay. Hindi kami bahagi ng isang gentrified na lugar sa La Union so we had to train barista from the ground up,” paliwanag ni Iya.
Dagdag pa ng kanyang ina, “Hindi iyon ang pangitain ni Iya ng isang calming cafe.”
“Ang kape ay isang pagpapala sa akin dahil binago ko ang aking tingin at ipinaalala nito sa akin na magkaroon ng kaunting espasyo. Kaya ang A Slow Life Coffee ay higit pa sa isang paalala o uri ng isang adbokasiya na bumagal at huminga,” sabi ni Iya Forbes.
Sabi nga, natutunan nilang kontrolin ang dami ng tao at ang dami ng taong pumapasok para maranasan ng lahat ang kasiya-siyang oras sa A Slow Life Coffee gaya ng nilayon. Ang biglaang katanyagan nito ay naglalarawan kung paano hinahangad ng mga tao ang mga puwang na may kaugnayan sa kalikasan at kapaligiran nito. Ito ay isang kaaya-ayang lugar upang talagang umupo, lumanghap ng sariwang hangin, at dahan-dahan.
“Naaalala ko yung mga panahong parang ‘depressive’ ako noong pandemic, dulot din ito ng mga kaisipang tulad ng, ‘Wala akong halaga dahil hindi ako produktibo.’ Kaya sa tingin ko ang kape ay isang pagpapala sa akin dahil muli kong iniayos ang aking tingin at ipinaalala nito sa akin na magkaroon ng kaunting espasyo. So A Slow Life Coffee is more of a reminder or sort of an advocacy to slow down and breaths,” pagbabahagi ni Iya.
