Isang panibagong pagsiklab ng karahasang gerilya sa gitna ng humihinang prosesong pangkapayapaan sa Colombia ay nag-iwan ng higit sa 80 katao ang namatay, kabilang ang mga sibilyan, at libu-libo ang lumikas sa loob lamang ng apat na araw, iniulat ng mga opisyal noong Linggo.
Habang ang mga residente ay tumakas para sa kanilang buhay, ang hukbo ay nagtalaga ng humigit-kumulang 5,000 mga tropa sa cocaine-growing Catatumbo region sa gitna ng isang mabilis na lumalalang teritoryal na digmaan.
Ang armadong grupo ng National Liberation Army (ELN), sinabi ng mga opisyal, ay naglunsad ng isang pag-atake sa Catatumbo noong Huwebes sa isang karibal na pormasyon na binubuo ng mga dating miyembro ng wala na ngayong puwersang gerilya ng FARC na patuloy na lumaban matapos itong dinisarmahan noong 2017.
Natagpuan ng mga sibilyan ang kanilang mga sarili sa gitna, at noong Linggo, tinatayang “mahigit 80 katao ang nasawi,” ayon kay gobernador William Villamizar ng departamento ng Norte de Santander.
Ang takot na mga residente na may dalang mga backpack at mga gamit sa mga naka-overload na motorsiklo, bangka, o siksikan sa likod ng mga bukas na trak, ay tumakas sa rehiyon noong katapusan ng linggo.
Daan-daang nakahanap ng kanlungan sa bayan ng Tibu, kung saan itinayo ang ilang mga silungan, habang ang iba ay tumawid sa hangganan patungong Venezuela — para sa ilan ay bumalik sa isang bansa kung saan sila tumakas sa pang-ekonomiya at pulitikal na kaguluhan.
Inihayag ng Venezuela ang paglulunsad ng “isang espesyal na operasyon upang tulungan ang populasyong sibilyan na lumikas mula sa Colombia,” — daan-daang pamilya ayon sa gobyerno sa Caracas.
– Bahay-bahay –
Sinabi ni Villamizar na humigit-kumulang dalawang dosenang tao ang nasugatan at humigit-kumulang 5,000 ang nawalan ng tirahan sa karahasan, at inilarawan ang nagresultang makataong sitwasyon bilang “nakakabahala.”
Hinimok niya ang mga mandirigma na lumikha ng mga humanitarian corridor kung saan ligtas na makatakas ang mga sibilyan.
Ang pinakahuling bilang ng nasawi sa magulo, bulubunduking rehiyon ay 20 higit pa sa bilang na iniulat ng mga awtoridad noong Sabado, na kinabibilangan ng pitong ex-FARC combatants.
Ang Opisina ng Ombudsman, isang rights watchdog, ay binanggit ang mga ulat ng mga rebeldeng ELN na “bahay-bahay,” na pumatay sa mga taong pinaghihinalaang may kaugnayan sa mga dissidente ng FARC.
Nagbabala ito na “ang mga lumagda sa kapayapaan, mga pinuno ng lipunan at kanilang mga pamilya, at maging ang mga bata, ay nahaharap sa isang espesyal na panganib na ma-kidnap o mapatay” at sinabing marami ang tumakas patungo sa mga bundok.
Sinabi ni Army commander Luis Emilio Cardozo na kinuha ng mga gerilya na mandirigma ang mga sibilyan mula sa kanilang mga tahanan at “pinatay sila.”
Idinagdag niya na ang hukbo ay nag-aalok sa mga tao ng kanlungan sa mga base militar, at sinabing ang pagkain ay inihahatid sa mga lugar ng labanan.
Sinuspinde ang mga klase sa apektadong rehiyon at ginawang mga silungan ang mga paaralan, sinabi ng mga awtoridad, nang dumating ang Ministro ng Depensa ng Colombia na si Ivan Velasquez sa lungsod ng Cucuta mga 60 milya (100 kilometro) mula sa Tibu upang pangasiwaan ang isang opensiba ng militar laban sa mga gerilya.
– ‘Mga krimen sa digmaan’ –
Ang Marxist Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC) — dating pinakamalaking pwersang gerilya sa Western Hemisphere — na dinisarmahan sa ilalim ng kasunduan sa kapayapaan noong 2016 na naabot pagkatapos ng mahigit kalahating siglo ng digmaan.
Ngunit nabigo ang kasunduan na pawiin ang karahasan na kinasasangkutan ng mga makakaliwang gerilya — kasama ang ELN at FARC holdout — rightwing paramilitaries at drug cartels sa mga mapagkukunan at mga ruta ng trafficking sa ilang rehiyon ng bansa.
Ang ELN ay sa mga nagdaang araw ay nakipagsagupaan din sa Gulf Clan, ang pinakamalaking kartel ng droga sa pinakamalaking producer ng cocaine sa mundo, na nag-iwan ng hindi bababa sa siyam na patay sa ibang bahagi ng hilagang Colombia.
Ang karahasan ay nag-udyok kay Pangulong Gustavo Petro noong Biyernes na itigil ang mga negosasyong pinasimulan sa ELN sa kanyang paghahangad ng “kabuuang kapayapaan.”
Sa lakas na humigit-kumulang 5,800 mga mandirigma, ang ELN ay isa sa pinakamalaking armadong grupo na aktibo pa rin sa Colombia. Nakibahagi ito sa mga bigong negosasyong pangkapayapaan sa huling limang pamahalaan ng Colombia.
Bagama’t nagpapanggap na hinihimok ng makakaliwa, nasyonalistang ideolohiya, ang ELN ay malalim na nasasangkot sa kalakalan ng droga at naging isa sa pinakamakapangyarihang organisadong grupo ng krimen sa rehiyon.
Naputol ang pakikipag-usap sa ELN sa loob ng ilang buwan noong nakaraang taon matapos maglunsad ang grupo ng nakamamatay na pag-atake sa isang base militar.
Kasunod ng pinakahuling round ng labanan, sinabi ni Petro na ang ELN ay “hindi nagpapakita ng pagpayag na makipagpayapaan” sa isang post sa X na inakusahan din ang grupo ng paggawa ng “mga krimen sa digmaan.”
sp/lv/mlr/bfm
