Magsasagupaan ang San Francisco 49ers at Kansas City Chiefs sa isang blockbuster na Super Bowl showdown dito Linggo habang itinatanghal ng Las Vegas ang American sporting showpiece sa unang pagkakataon.
Ang kumikinang na kabisera ng pagsusugal sa disyerto ng Nevada ay dumadagundong sa pag-asam bago ang isang laro ng kampeonato ng NFL na nangunguna kahit sa karaniwang mga antas ng hype sa estratospera.
Ang pag-iibigan sa pagitan ng pop megastar na si Taylor Swift at ang charismatic ng Chiefs na si Travis Kelce ay isa lamang sa mga storyline ng isang laro na inaasahang sisira sa mga talaan ng panonood sa telebisyon sa US.
Si Swift ay iniulat na patungo sa “Sin City” noong Sabado sa isang 5,530-mile (8,900km) trans-Pacific dash sa buong international dateline pagkatapos magtanghal sa Tokyo sa pinakabagong bahagi ng kanyang world tour na umiikot sa pera.
Ang mang-aawit ay mapabilang sa isang pulutong ng mga celebrity, VIP at high-rollers na naka-pack sa 65,000-seat Allegiant Stadium upang makita kung si Kelce at ang Chiefs ay makakamit ang ikatlong korona ng Super Bowl sa limang season.
Tinatantya ng Federal Aviation Administration na humigit-kumulang 500 pribadong jet ang dadaan sa Las Vegas para sa laro, habang sinasabi ng mga lokal na opisyal na higit sa 300,000 bisita ang bumaba sa lungsod para sa Super Bowl weekend.
Ang mga gulong ng roulette at mga slot machine ay gumagawa ng isang umuungal na kalakalan habang ang mga poker table sa ilang mga casino ay may tauhan ng mga dealers na may suot na NFL merchandise sa isang lungsod na minsang iniiwasan ng liga dahil sa pagkakaugnay nito sa pagsusugal.
Ang kawan ng mga turista ay dadagsa sa mga nightclub at celebrity-hosted watch party na inilalagay bilang karagdagan sa regular na hanay ng mga konsiyerto ng Las Vegas na nagtatampok ng mga bituin tulad ng U2, Adele, Christina Aguilera at Green Day.
Ang mga tagahanga na iyon ay sapat na masuwerteng magkaroon ng tiket para sa laro, kung saan ang R&B star na si Usher ang nangunguna sa half-time na palabas, ay nagbayad nang malaki para sa pribilehiyo.
Ang pinakamurang mga upuan na makukuha sa muling pagbibili ng ticketing website na Stubhub noong Sabado ay may mabigat na $5,848 na tag ng presyo; na may pinakamahal na nakalista sa nakakagulat na $196,875.
Ang American Gaming Association, samantala, ay nag-proyekto na ang isang record na 67.8 milyong Amerikano — humigit-kumulang isang-kapat ng populasyon ng nasa hustong gulang ng bansa — ay maglalagay ng taya sa Super Bowl, na bubuo ng tinatayang $23.1 bilyon.
– Dinastiyang mata ng mga pinuno –
Ang sporting dimension ng okasyon, na magsisimula sa 3.30pm lokal na oras (2330 GMT sa Linggo), ay mayroong lahat ng sangkap ng isang klasiko.
Ang Chiefs ay naglalaro sa kanilang pang-apat na Super Bowl sa limang season, umaasang mapapatibay ang kanilang katayuan sa dinastiya sa ikatlong Vince Lombardi Trophy pagkatapos manalo noong 2020 at 2023.
Ang prangkisa din ang magiging unang koponan mula noong New England Patriots noong 2003 at 2004 na manalo ng back-to-back Super Bowls — isang tagumpay na determinadong itugma ni Kelce.
“Mas gusto ko ito kaysa sa gusto kong manalo ng Super Bowl sa buhay ko,” sabi ni Chiefs icon Kelce.
Nagsagawa ng final training walkthrough ang Chiefs noong Sabado kung saan nasiyahan si head coach Andy Reid na handa ang kanyang koponan na ipagtanggol ang kanilang titulo.
“I was pleased with what I saw,” sabi ni Reid pagkatapos ng workout. “Sa tingin ko handa na silang maglaro.”
Ang kampo ng 49ers ay katulad din na buoyant pagkatapos ng kanilang huling ehersisyo. “Handa na ang aming mga lalaki,” sabi ni head coach Kyle Shanahan. “Relaxed sila.”
Ang laro sa Linggo ay paulit-ulit din ng 2020 Super Bowl, nang pinangunahan ni Chiefs quarterback Patrick Mahomes ang nakakapukaw na pagbabalik sa ikaapat na quarter na may 21 hindi nasagot na puntos upang talunin ang San Francisco 31-20.
Ang 49ers, samantala, ay hinahabol ang ikaanim na Super Bowl at ang kanilang una mula noong 1994-1995.
Ang 49ers ay lumabas mula sa regular season na may pinakamahusay na record sa NFC ngunit nakaligtas sa nakakapagod na mga laro sa playoff laban sa Green Bay Packers at Detroit Lions upang mai-book ang kanilang tiket sa Las Vegas.
Samantala, ang head coach ng San Francisco na si Shanahan, ay naglalayon na tapusin ang kanyang mahabang paghihintay upang tuluyang makuha ang kanyang mga kamay sa Vince Lombardi Trophy sa kanyang ikatlong Super Bowl.
Pati na rin ang pagkatalo sa Kansas City noong 2020, si Shanahan ang offensive coordinator nang ang Atlanta Falcons ay humihip ng 28-3 lead sa 2017 Super Bowl bago matalo sa New England.
Iginiit ni Shanahan, gayunpaman, iniisip lamang niya ang tungkol dito at ngayon kaysa sa salaysay na nakapaligid sa kanya bilang isang Super Bowl na halos tao.
“Narrative, good or bad, is just a narrative,” sabi ni Shanahan nang malapit na ang laro ng Linggo.
“I just don’t want regrets. I just want to do everything that makes sense to myself, that makes sense for our team.”
rcw/bb
