SA hurdler na sina John Cabang Tolentino at Lauren Hoffman na nakakuha ng huling minutong puwesto sa Paris Olympics, sasabak ang Pilipinas sa 22 atleta, ang pinakamataas na bilang mula noong 26 na Pinoy ang lumaban sa Barcelona Games noong 1992.
Ito ay ikinalulugod ng pangulo ng Philippine Olympic Committee na si Abraham “Bambol” Tolentino, sa pagsasabing: “Ito ay nagpapatunay na sa kabila ng mahigpit na qualifier ng mga internasyonal na federasyon, ang ating mga atleta ay napatunayan ang kanilang mga sarili bilang isa sa mga pinakamahusay sa mundo.
“Hindi kailanman madaling maging kwalipikado para sa Olympics—mas maraming nanalong medalya—ngunit naitakda na ang template at tiyak na itinakda ng ating mga atleta sa Paris ang tono at landas para sa hinaharap,” dagdag niya.
Dalawampu’t anim na Pinoy athletes ang nakakita ng aksyon sa Barcelona nang ang Olympic organizers ay hindi pa rin nagpapataw ng mahigpit na qualifying standards.
Nang mailagay ang qualifiers upang limitahan ang mga laro sa pinakamahusay sa pinakamahusay, ang Team Philippines ay mayroon lamang 12 atleta noong Atlanta 1996 kung saan nasungkit ng boksingero na si Mansueto “Onyok” Velasco ang isang pilak; 20 sa Sydney 2000, tig-15 sa Athens at Beijing 2008, 11 sa London 2012 at 13 sa Rio de Janeiro kung saan nanalo ng silver ang weightlifter na si Hidilyn Diaz.
Nakuha ni Diaz ang unang Olympic gold medal ng bansa sa Tokyo 2020 kung saan 19 na atleta ang naglaban-laban. Bukod sa kanyang ginto, humakot din ang Team Philippines ng mga pilak na medalya sa pamamagitan ng mga boksingero na sina Nesthy Petecio at Carlo Paaalam at isang bronze courtesy ng boksingero na si Felix Marcial, ang pinakamahusay na pagtatapos ng bansa sa Olympics.
Ang Pilipinas ay kapantay ng mga kapitbahay sa Southeast Asia at nakikibahagi sa ikaapat na puwesto sa Singapore, na nagpadala rin ng 22 atleta sa Paris.
