17 Pinoy sa mga cargo ship crew ang na-hostage sa Red Sea

MANILA, Philippines — Kinumpirma noong Miyerkules ng Department of Foreign Affairs (DFA) na 17 Filipino seafarers ang kabilang sa mga tripulante na na-hostage ng Yemen rebel group na Houthi, na nakasamsam ng isang cargo ship sa southern Red Sea noong Nob.

Pinipilit ng insidente ang Maynila sa pangalawang lugar ng krisis sa Gitnang Silangan kung saan nahulog ang mga Pilipino sa kamay ng mga armadong grupo.

Sa Gaza Strip, dalawang Pilipino ang pinaniniwalaang kabilang sa mga bihag na dinala ng Palestinian militant group na Hamas kasunod ng mga cross-border attacks nito sa Israel noong Oktubre 7.

“There were 17 Filipinos according to the (ship) manning agency, along with other nationals,” sabi ni Foreign Undersecretary Eduardo de Vega sa isang panayam sa telebisyon, na tumutukoy sa mga Pilipinong sakay ng na-hijack na barkong Galaxy Leader.

“Maaaring may koneksyon ito sa patuloy na digmaan sa pagitan ng mga militanteng Hamas at Israel. Tinarget ang barko dahil Israeli-owned daw ito although Japanese company ang operator,” he said.

Ang DFA, aniya, ay umaasa sa katiyakan na ibinigay ng Houthi na suportado ng Iran na walang mga dayuhang tripulante ang masasaktan.

“We are looking after their welfare. Ang kaligtasan ng ating mga kababayan sa ibang bansa ay isang pangunahing patakaran at prayoridad ng ating pamahalaan. Maghintay lang at gagawa tayo ng paraan para mailigtas sila,” ani De Vega.

Kinuha ang 25 crewmen

Sa isang hiwalay na pahayag, sinabi niya: “Kami ay gumagawa ng mga representasyon sa mga dayuhang pamahalaan. Nakikipagtulungan ang DFA sa DMW (Department of Migrant Workers) na may pangunahing hurisdiksyon sa tulong (sa) mga kaso na kinasasangkutan ng mga marino, gayundin ang Overseas Workers Welfare Administration (Owwa).”

“Mayroong all-of-government approach at ang iba’t ibang ahensya ng gobyerno ay nagpupulong at nagtutulungan tungkol dito,” dagdag niya. “Tinitiyak namin sa publiko na ang lahat ay ginagawa para maibalik nang ligtas ang ating mga marino,” aniya.

Nauna nang iniulat ng Reuters na 25 crew members ng Galaxy Leader ang dinala ng mga Houthi rebels at ang mga hostage ay mula sa iba’t ibang nasyonalidad, kabilang ang mga Filipino, Ukrainians, Bulgarians, at Mexicans.

Nauna nang sinabi ng grupong Houthi na nagbabantay ito sa mga sasakyang pandagat ng Israel sa mga komersyal na mahahalagang tubig ng Dagat na Pula—kahit ang mga walang mga watawat ng Israel.

Ang Houthis ay naglunsad ng isang serye ng drone at missile strike na nagta-target sa Israel mula noong Oktubre, kasunod ng sorpresang pag-atake ng mga militanteng Hamas sa Israel.

Pagtatalaga ng terorista

Sinusuri ng Estados Unidos ang “mga potensyal na pagtatalaga ng terorista” para sa Houthi rebel group ng Yemen bilang tugon sa pag-agaw nito sa cargo ship, sinabi ng tagapagsalita ng pambansang seguridad ng White House na si John Kirby noong Martes.

Ang komento ni Kirby ay makabuluhan dahil isa sa mga unang aksyon ng administrasyong Biden matapos maupo noong Enero 2021 ay ang pagpapawalang-bisa sa mga pagtatalaga ng terorista ng mga Houthis dahil sa pangamba na ang mga parusa na kanilang dinala ay maaaring magpalala sa humanitarian crisis ng Yemen.

Nang sakupin nito ang Galaxy Leader noong Linggo, inilarawan ng Houthis, na nagpapadala ng mga drone at long-range missiles sa Israel bilang pakikiisa sa Hamas, ang barko bilang pagmamay-ari ng Israel.

Tinawag ni Kirby ang pag-agaw ng mga Houthis na isang “malaking paglabag sa internasyonal na batas” kung saan “kasabwat ang Iran.”

“Dahil dito, sinimulan namin ang pagsusuri ng mga potensyal na pagtatalaga ng terorista at isasaalang-alang namin ang iba pang mga opsyon pati na rin sa aming mga kaalyado at kasosyo,” sabi ni Kirby sa isang press briefing sa White House.

Nanawagan siya para sa agarang pagpapalaya ng barko at mga internasyonal na tauhan nito.

Ang carrier ng sasakyan na may flag ng Bahamas ay chartered ng Nippon Yusen ng Japan. Ito ay pag-aari ng isang kumpanyang nakarehistro sa ilalim ng Isle of Man-headquartered Ray Car Carriers, na isang unit ng Tel Aviv-incorporated Ray Shipping, ayon sa LSEG data.

Itinanggi ng Iran ang pagkakasangkot sa pag-agaw ng barko, na sinabi ng may-ari ng car carrier noong Lunes na dinala sa Houthi-controlled southern Yemen port ng Hodeidah.

Ang Yemen ay sumiklab sa digmaang sibil pagkatapos ng Houthis, mga miyembro ng Zaydi sect ng Shiite Islam, na agawin ang kabisera ng Sanaa noong 2014. Isang koalisyon na pinamumunuan ng Saudi ang namagitan sa sumunod na taon.

Bagama’t bumagsak ang isang tigil-putukan ng UN-brokered noong Oktubre 2022, natamasa ng Yemen ang medyo kalmado habang ang Houthis at Saudi Arabia ay nakikipag-ayos sa isang pag-aayos.

Ang bansa ay nananatiling pinakamasamang makataong krisis sa mundo, na may humigit-kumulang 21.6 milyong tao—mga dalawang-katlo ng populasyon—na umaasa sa tulong, ayon sa United Nations.

Ni-blacklist ng administrasyong Trump ang Houthis isang araw bago matapos ang termino nito, na nag-udyok sa United Nations, mga grupo ng tulong at ilang mambabatas ng US na magpahayag ng pangamba na ang mga parusa ay makagambala sa daloy ng pagkain, gasolina, at iba pang mga kalakal sa Yemen.

Ang Kalihim ng Estado ng US na si Antony Blinken noong Peb. 12, 2021, ay binawi ang mga pagtatalaga bilang “pagkilala sa malagim na makataong sitwasyon sa Yemen.”

Gaza truce

Samantala, malaki ang pag-asa ni De Vega sa sinapit ng dalawang Pinoy na pinaniniwalaang bihag ng Hamas, kasunod ng deklarasyon ng apat na araw na truce sa Gaza.

“Alam ng Israel na inaasahan namin na ang mga mamamayang Pilipino ay kabilang sa mga unang makakalaya sa lalong madaling panahon, ngunit ang kanilang prayoridad ay ang mga anak ng Israel at kanilang mga ina,” dagdag niya.

“Mangyayari sa mga susunod na araw na ilang hostage ang ilalabas kada araw… tingnan natin. Sana, asahan natin na magpapatuloy ito.”

Ayon sa DFA, may kabuuang 111 sa 137 Pilipino, sa limang batch, ang matagumpay na tumawid sa Egypt mula Gaza sa pamamagitan ng Rafah Border mula noong Nob. 7.

Dalawampu’t anim na Pilipino ang nagpasya na manatili sa Gaza, dagdag nito.