Ang isang bagyo na nagdulot ng mapanirang pagbaha sa buong timog-silangan ng US ay naging isang pangunahing isyu sa halalan sa pampanguluhan noong Lunes, habang nagmamadali si Donald Trump sa impact zone at pinabulaanan ng White House ang pagpuna sa kanilang emergency response.
Sa 100 na bilang ng mga namatay, hinanap ng mga rescuer ang mga nakaligtas at naghatid ng mga supply sa buong Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina at Tennessee kung saan ang malakas na pag-ulan na dala ng Hurricane Helene ay nagdala ng malawakang kalituhan.
Ang Georgia at North Carolina ay kabilang sa mga pangunahing estado ng swing kung saan ang halalan ay pagpapasya sa loob lamang ng limang linggo.
Dumating si Trump sa Valdosta, Georgia — isang sentro ng pagkawasak ng pagbaha — nangako na “magdadala ng maraming relief material, kabilang ang gasolina, kagamitan, tubig, at iba pang bagay” sa mga nangangailangan.
Nang walang pagbibigay ng ebidensya, inangkin niya na ang kanyang mga tagasuporta ng Republican Party ay tinanggihan ng tulong.
“Ang pederal na pamahalaan ay hindi tumutugon,” sinabi niya sa mga mamamahayag. “Yung vice president, she’s out someplace, nangangampanya, naghahanap ng pera.”
Kinansela ng Democrat ni Trump na kalaban na si Vice President Kamala Harris ang mga kaganapan sa kampanya upang bumalik sa Washington para sa isang briefing sa federal response, at bibisitahin ang rehiyon pagkatapos ng unang wave ng mga emergency na operasyon.
Malinaw na sinabi ni Pangulong Joe Biden na hindi rin siya bibisita kaagad, na nagsasabing “makakagambala ito.”
“Hindi namin gagawin iyon kung inililihis o inaantala namin ang alinman sa mga asset ng pagtugon na kailangan upang harapin ang krisis na ito.”
Tinanggihan ng White House ang pagpuna ni Trump na hindi tumugon nang mabilis sina Biden at Harris sa sakuna.
Si Harris ay nasa isang campaign trip sa California noong weekend, habang si Biden ay nasa kanyang beach house sa Delaware at hindi bumalik sa White House hanggang Linggo ng hapon.
Inakusahan ni Trump si Biden ng “natutulog” sa halip na harapin ang pinsala ng bagyo.
“Nag-uutos ako, nasa telepono ako ng hindi bababa sa dalawang oras kahapon, at noong nakaraang araw din,” sabi ng pangulo noong Lunes nang tanungin tungkol sa mga batikos. “Utos ko, ito ay tinatawag na isang telepono.”
– Nalunod sa kanilang mga tahanan –
Hindi bababa sa 108 katao ang napatay — 39 sa North Carolina, 25 sa South Carolina, 25 sa Georgia, 14 sa Florida, apat sa Tennessee at isa sa Virginia, ayon sa mga tallies mula sa mga lokal na awtoridad na pinagsama-sama ng AFP. Inaasahang tataas ang kabuuang iyon.
Sinabi ni Biden na, sa pagbagsak ng serbisyo ng cell phone sa halos lahat ng rehiyon, hanggang 600 katao ang hindi pa rin nakilala.
“Nawa’y buhay sila, ngunit walang paraan upang makipag-ugnay sa kanila,” sabi niya.
Ang tanggapan ng sheriff sa Pinellas County, Florida, ay naglathala ng malungkot na litanya ng siyam na bangkay na natagpuan doon sa ngayon, halos lahat ay namatay sa kanilang sariling mga tahanan.
Halos lahat ay lumilitaw na nalunod, sinabi nito, na naglalarawan sa ilan na natagpuang nakahiga pa rin sa ilang pulgada ng tubig, habang ang iba ay inilibing sa ilalim ng mga labi.
Ang mga residente ay nahaharap sa pagkawala ng kuryente, kakulangan ng suplay, mga naka-block na kalsada at mga sirang linya ng komunikasyon sa madalas na bulubunduking lupain, kung saan inilarawan ni Georgia Gobernador Brian Kemp ang bagyo bilang isang “250-milya ang lapad na buhawi.”
Mahigit sa 205 milyong kabahayan at negosyo ang nanatiling walang kuryente noong Lunes, ayon sa tracker poweroutage.us.
Sinabi ng Gobernador ng North Carolina na si Roy Cooper noong Lunes na daan-daang kalsada ang nawasak at maraming komunidad ang “nawindang sa mapa.”
“Ito ay isang unprecedented na bagyo,” sinabi niya sa mga mamamahayag. “Ang emosyonal at pisikal na toll dito ay hindi mailalarawan.”
Sinasabi ng mga siyentipiko na ang pagbabago ng klima ay malamang na gumaganap ng isang papel sa mabilis na pagtindi ng mga bagyo, dahil mayroong mas maraming enerhiya sa mas maiinit na karagatan para sa kanila na makakain.
bur-st/bgs
